Impact des voitures sur la psychologie humaine
Traduction DeepL, révisée par GB. Un article tiré d’une revue (Zagdaily – « The business of sustainable mobility ») que je ne connaissais pas, ni cette autrice d’ailleurs : Author Melissa Bruntlett on the impact of cars on human psychology. Mais j’ai trouvé ce parcours inspirant d’une canadienne de Vancouver qui s’expatrie avec sa famille vers la Hollande pour y trouver un milieu plus sain pour vivre et élever ses enfants. Deux livres publiés jusqu’ici, un troisième à venir sur la direction féministe vers des villes « soutenables ».
L’auteur Melissa Bruntlett parle de l’impact des voitures sur la psychologie humaine
Le parcours de Melissa Bruntlett pour devenir une promotrice de la mobilité urbaine a commencé il y a 14 ans avec la décision de vendre sa voiture familiale.
Vivant à Vancouver à l’époque, on lui demandait sans cesse comment elle faisait pour que le vélo soit son principal mode de transport avec des enfants âgés d’un et trois ans.
Plus de dix ans plus tard, Melissa vit avec sa famille dans le paradis mondial du vélo, les Pays-Bas. Avec son mari Chris Bruntlett, ils ont publié deux livres qui montrent comment des villes plus saines, plus heureuses et à taille humaine peuvent être le fruit de transports durables.
Zag Daily : Vous avez écrit votre premier livre, « Building the Cycling City : The Dutch Blueprint for Urban Vitality », avant de vous installer aux Pays-Bas. Quelle a été votre inspiration ?
Melissa : « Nous avons fait un voyage en famille aux Pays-Bas en 2016. En tant que défenseurs du vélo en Amérique du Nord, nous parlions souvent de ces exemples étonnants de villes cyclables et j’avais besoin d’en faire l’expérience par moi-même. Nous avons visité cinq villes néerlandaises au cours d’un voyage de cinq semaines et l’avons en partie financé en écrivant des articles pour des journaux locaux à Vancouver. Mais nous nous sommes rendu compte que nous ne pouvions pas raconter l’histoire en 1 500 mots. Nous avons donc lancé l’idée d’un livre qui examinerait comment le paysage cycliste néerlandais a vu le jour et comment il est appliqué dans les villes nord-américaines. Il y a toujours cet argument du « c’est Amsterdam, c’est les Pays-Bas, c’est Copenhague » pour dire qu’on ne peut pas faire la même chose en Amérique du Nord, mais nous voulions montrer que oui, c’est possible. Il ne s’agira pas d’une solution copiée-collée des Pays-Bas, mais on peut s’inspirer de leur processus de réflexion et l’appliquer à New York, Vancouver ou ailleurs.
Zag Daily : Quelle est l’action clé que vous avez trouvée aux Pays-Bas pour en faire un tel paradis pour les cyclistes ?
Melissa : « Il n’y a pas qu’une seule action. Quand on regarde les Pays-Bas dans les années 50 et 60, comme partout ailleurs, on constate un investissement rapide dans la mobilité de l’avenir – les voitures. Les villes élargissaient les routes, Utrecht par exemple enterrait un canal pour construire une autoroute, Amsterdam prévoyait de démolir un quartier juif pour construire une autoroute vers le nord. L’objectif était de créer des villes centrées sur la voiture, mais la confluence de deux événements a fait évoluer les mentalités. Le premier était que les voitures étaient perçues comme envahissant les rues néerlandaises et le second était la crise de l’OPEP. »
Zag Daily : Comment ces deux événements ont-ils fait évoluer la réflexion néerlandaise sur les transports ?
Melissa : « Avec de plus en plus de voitures dans les rues, une énorme crise de la sécurité routière a commencé à se produire aux Pays-Bas. Plus de 3 000 personnes mouraient chaque année dans des accidents de voiture et 450 d’entre elles étaient des enfants. Des parents, des enseignants et des personnes sincèrement désireuses de sauver des vies ont lancé le mouvement « Stop de Kindermoord », qui se traduit par « Arrêtez le meurtre des enfants ». Des gens ont manifesté dans les rues et d’autres ont sorti leur vélo pour faire une déclaration en faveur de l’amélioration de la sécurité routière pour les piétons et les cyclistes.
« Puis la crise de l’OPEP a frappé en 1973 et, pour gérer la pénurie de carburant, le gouvernement national a instauré les dimanches sans voiture. Cela signifiait qu’il était interdit de conduire le dimanche aux Pays-Bas afin de préserver le carburant disponible. Soudain, les gens ont envahi les rues à vélo et en patins à roulettes et ont pique-niqué au milieu des autoroutes. Cela a éveillé l’imagination des Néerlandais, qui se sont souvenus de l’usage qui était fait de l’espace public. Les dirigeants sont devenus plus enclins à utiliser leur volonté politique pour passer d’une planification des transports axée sur la voiture à une planification inclusive qui tient compte de toutes les façons dont les gens se déplacent. »
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Zag Daily : Ces deux événements ont-ils eu un impact plus important aux Pays-Bas que dans d’autres pays, ou est-ce parce que la réaction a été plus forte ?
Melissa : « Je ne pense pas que les Pays-Bas aient vécu ces événements plus durement que d’autres pays, même si je n’en suis pas certaine. Je pense que c’est plutôt leur réaction qui a été déterminante. Des dirigeants politiques ont pris des risques en affirmant que le pays devait se doter de systèmes de transport plus sûrs. Le premier plan de circulation a vu le jour à Groningue, sous l’impulsion de jeunes dirigeants ambitieux qui ont dû faire face à des menaces de mort pour le mettre en œuvre. À La Haye, des programmes d’essai ont mis en place des rues cyclables qui ont ensuite été retirées au milieu de la nuit par les entreprises locales. Il y a eu un exemple raté à Tilburg où une piste cyclable vous menait de nulle part à nulle part. Tout n’a pas été couronné de succès, mais toutes ces actions se sont combinées pour mener une période d’expérimentation qui a finalement abouti à une véritable compréhension de la planification des réseaux pour le cyclisme. Les Pays-Bas comptent aujourd’hui 37 000 kilomètres d’infrastructures cyclables dans tout le pays.
Zag Daily : Vous avez quitté Vancouver pour les Pays-Bas en 2019. Pourquoi ?
Melissa : « Nous sommes tombés amoureux du pays lorsque nous l’avons visité trois ans plus tôt. Nos enfants avaient sept et neuf ans lors de ce voyage, et c’était la première fois qu’ils expérimentaient la « liberté » par rapport à nous. Nous pouvions nous asseoir sur le patio et prendre un café ou une bière, tout en sachant qu’ils pouvaient aller et revenir en toute sécurité d’une aire de jeux toute proche. Mon mari et moi avons apprécié le rythme de vie ici, mais le plus important pour nous était que nos enfants aient la possibilité de jouir de la liberté et de l’autonomie comme le font les enfants néerlandais.
« Au Canada, lorsque notre fille aînée était presque adolescente, elle voulait faire tout ce que faisaient les adolescents, comme aller au centre commercial et passer du temps avec ses amis. Même si nous lui donnions la liberté de voyager seule, ses camarades n’auraient pas nécessairement la même liberté de la part de leurs parents parce qu’ils s’inquiètent de la sécurité sociale [en lieux publics ?] ou de la sécurité routière. Ne vous méprenez pas, nous aurions eu une vie très heureuse si nous étions restés à Vancouver. Mais nous savions qu’il existait une alternative qui nous permettrait de donner à nos enfants la possibilité de vivre leur adolescence ici, avec plus de liberté.
Zag Daily : Ce thème de la liberté et de l’impact des voitures sur la sociologie et la psychologie humaine est exploré dans votre deuxième livre « Curbing Traffic : The Human Case for Fewer Cars in Our Lives ». Pouvez-vous nous en dire plus sur ce que vous avez découvert ?
Melissa : « Ce livre avait pour but de faire connaître les effets sur la santé mentale d’un déménagement aux Pays-Bas, où il y a moins de voitures sur les routes. Nous voulions savoir pourquoi nous nous sentons ainsi. Nous avons étudié l’impact du bruit de la circulation, par exemple, sur notre niveau de stress et nous avons découvert que lorsque la circulation est moins dense, notre réaction de lutte ou de fuite est réduite. Si vous êtes à un coin de rue très fréquenté et que vous attendez à un feu rouge avec des voitures qui circulent autour de vous, des vélos, des piétons et du bruit, votre cerveau se met instantanément en mode lutte ou fuite et vous dit que vous êtes dans un environnement stressant. Même chez nous, à Vancouver, environ 150 000 voitures traversent chaque jour les quatre pâtés de maisons autour de notre maison, alors qu’aux Pays-Bas, ce chiffre est d’environ 1 500. Cette diminution de la circulation signifie que nous entendons du calme 1we actually hear quiet l’environnement plus silencieux permet à notre cerveau de se calmer, et nous nous sentons moins stressés lorsque nous franchissons notre porte d’entrée. Nous ne sommes pas confrontés à un mur de bruit ou de circulation et nous n’avons pas besoin de nous déplacer dans cet état de stress ambiant qui nous oblige à être constamment en alerte. Au lieu de cela, vous rencontrez d’autres personnes, vous entendez les enfants jouer et le chant des oiseaux autour de vous ».
Zag Daily : L’impact psychologique de la voiture par rapport au vélo va-t-il au-delà du stress ?
Melissa : « Oui, car le fait de voir des gens autour de soi a un impact psychologique qui va au-delà du stress : « Oui, le fait de voir des gens autour de soi libère de l’ocytocine, une hormone de bien-être qui nous rend plus heureux. Les recherches montrent que si l’ocytocine ne peut pas nous guérir du cancer, elle est liée à une meilleure santé et nous permet de nous remettre plus rapidement d’une maladie. Les enfants qui se rendent à l’école à vélo de manière autonome dès l’âge de huit ans ont davantage d’interactions sociales et sont moins susceptibles de souffrir de dépression que les enfants qui se déplacent sur le siège arrière d’une voiture. J’essaie de résumer dix chapitres de notre livre, mais en fin de compte, le message est que les gens se sentent plus heureux dans les espaces publics sans voitures parce que nous sommes des créatures sociales et que nous avons besoin d’être entourés d’autres personnes ».
Zag Daily : Le livre explore l’effet d’entraînement de ce phénomène sur une ville apaisante, confiante, adaptée aux enfants, féministe et accessible. Quel est l’impact du vélo sur la société qui vous a le plus surpris ?
Melissa : « L’inclusivité de la ville. Dans le secteur de la mobilité, nous parlons beaucoup de rendre les villes plus inclusives, mais nous séparons souvent l’expérience humaine des solutions techniques. Nous savons que la création d’une piste cyclable plus large signifie qu’elle est plus sûre et que davantage de personnes l’emprunteront, mais nous l’examinons généralement du point de vue des données. Nous n’examinons pas aussi souvent l’aspect qualitatif, à savoir que les gens se sentent plus connectés à leur communauté, plus heureux, et qu’ils peuvent laisser leurs enfants se promener en toute sécurité et de manière indépendante. Dans toutes les recherches que nous avons effectuées pour ce livre, j’ai réalisé que nous ne pouvions pas séparer ces deux aspects. C’était une affirmation que ce que nous ressentons est tout aussi important que les solutions techniques dans l’espace public. Car si nous ne nous sentons pas à l’aise ou en sécurité, nous ne l’utiliserons pas.
Zag Daily : La sortie de votre troisième livre est prévue pour l’année prochaine. Pouvez-vous nous en donner un avant-goût ?
Melissa : « Absolument. Ce livre vise à comprendre ce qui fait que les femmes occupant des postes de direction aident les villes à évoluer rapidement. Paris, par exemple, a connu des transformations rapides en matière de mobilité urbaine, et Montréal a fait des pas de géant au cours des dix dernières années, sous la houlette de la maire Valérie Plante. Ce livre n’est pas une déclaration générique affirmant que les femmes améliorent toujours les choses et que les hommes ne le font pas – nous connaissons tellement d’hommes extraordinaires qui font des choses extraordinaires. Nous voulions simplement analyser ce qui, chez les femmes occupant des postes de direction, favorise le changement dans les villes. Nous avons constaté qu’il existe des points communs entre les femmes que nous avons interrogées et les villes dont nous avons dressé le profil lorsqu’il s’agit de comprendre l’impact qualitatif de ce que les villes peuvent être et de ce que les espaces urbains peuvent offrir. Nous n’avons en aucun cas effleuré la surface du nombre de femmes merveilleuses qui apportent des changements dans le monde entier, mais j’espère que cela aidera à inspirer la prochaine génération de femmes leaders à voir ce qui est possible et à ne pas perdre l’espoir que nous pouvons atteindre un avenir meilleur dans chaque ville. »
Zag Daily : Quelle est la femme qui vous inspire dans le secteur du transport durable ?
Melissa : « Fiona Campbell, responsable de la stratégie cycliste à la ville de Sydney. Elle travaille dans le secteur depuis longtemps et ne laisse pas les obstacles la dissuader de poursuivre sa passion. Même si la ville de Sydney a connu des échecs et des départs, elle est toujours aussi optimiste et pense qu’il est possible de faire changer les choses. Elle est le genre de personne que j’essaie d’être, car il est facile de se laisser submerger par ce qui se passe dans le monde, mais si nous parvenons à trouver la paix et à continuer à faire pression pour obtenir ce que nous voulons, nous irons de l’avant. »
Traduction de : Impact of cars on human psychology
Note à propos de la traduction : Autant que possible, je laisse des traces de mes corrections à la traduction faite par DeepL. Parfois (je l’ai vu plusieurs fois) il y a duplication d’un paragraphe, à l’identique ou avec un léger changement. Il y a aussi ces expressions traduites trop littéralement (nous entendons du calme) !
Finalement, sans avoir lu les livres de l’autrice, seulement à partir de cette entrevue, je me demande si l’impact psychologique dont il est ici question n’est pas surtout biophysique : décibels amenant réaction de stress. Est-ce que la dimension symbolique et comportementale induite par la possession d’une automobile est suffisamment prise en compte ?
Notes
- 1we actually hear quiet