ou comment sortir de la spirale de la mort de la société ?
Par THOMAS UNGAR
Professeur à la faculté de médecine Temerty de l’université de Toronto et psychiatre à l’hôpital général de North York.
OPINION – The Globe and Mail (édition Ottawa/Québec)
23 novembre 2024
Traduction : G.B + DeepL
Alors que les fêtes approchent à grands pas, je tire la sonnette d’alarme. Notre société est en train de régresser – dangereusement. Alors que tout le monde se focalise sur la polarisation politique, nous passons à côté d’un problème plus important : notre dérive dangereuse d’un discours civilisé et mature vers un niveau plus primitif de fonctionnement social.
Ce que la plupart d’entre nous observent dans le discours public – la pensée « tout ou rien », un mauvais contrôle des impulsions et une foule d’autres limitations émotionnelles – je l’observe de plus en plus chez les patients. Peu importe qu’ils soient de droite ou de gauche dans leurs idées politiques. Les résultats sont les mêmes : querelles sur le lieu de travail, mariages brisés, amitiés rompues et/ou détérioration des relations avec les enfants adultes.
Ce qui a changé ces dernières années, ce n’est pas seulement le nombre de ces tragédies personnelles, c’est aussi la tragique réticence, ou l’incapacité, des gens à réparer leurs relations brisées.
Nombreux sont ceux qui se sentent préoccupés par les mots prononcés lors de la récente élection présidentielle américaine ou dans le climat actuel de polarisation de la politique canadienne – des mots qui ne peuvent être retirés.
En tant que psychiatre, j’en suis venu à penser que le positionnement politique est moins préjudiciable aux personnes et même aux sociétés que l’expression inappropriée des passions politiques – dans un sens ou dans l’autre. C’est ce que j’appelle la grande régression.
La régression est un terme utilisé en psychologie pour décrire une dérive vers le bas des stratégies d’adaptation émotionnelle, du style cognitif et des compétences interpersonnelles d’une personne. Sigmund Freud y voyait un déclin des mécanismes de défense, une diminution de la capacité à faire face aux hauts et aux bas de la vie quotidienne. La régression peut décrire des individus, mais aussi des sociétés, comme l’Allemagne nazie.
Alors que nous sommes obsédés par la polarisation gauche-droite qui déchire les familles, nous ignorons l’axe vertical qui décrit notre régulation émotionnelle. En haut de cet axe se trouvent les personnes équilibrées, pacifiques et psychologiquement adaptables. En bas de l’axe se trouvent les modes de fonctionnement les plus régressifs et les plus dangereux de la société.
Nous ne pouvons voir l’ensemble du paysage qu’en superposant l’axe gauche-droite à l’axe vertical. Et nous devons développer un langage « pop-culturel » pour décrire cet axe haut-bas, afin que les gens reconnaissent la régression inhérente à un opposant politique avant d’y contribuer.
C’est un élément naturel de notre psychologie : Sous l’effet d’un stress approprié, il nous arrive à tous de régresser. Une partie de mon travail de psychothérapeute consiste à aider à guider quelqu’un vers des mécanismes d’adaptation plus sains et plus souples. En bref, vers des façons plus adaptatives de vivre le monde et d’interagir avec les autres.
Mais que se passe-t-il lorsque la société dans son ensemble semble régresser ? Des processus cognitifs et psychologiques inadaptés peuvent engendrer certains modes de pensée : le raisonnement du tout ou rien ; la vision des gens comme des caricatures ; le refus d’accepter la vérité ou les faits (les psychiatres appellent cela le déni psychotique) ; ou une tendance à réagir par des comportements impulsifs à des situations chargées d’émotion. Ces caractéristiques se manifestent par des projections, des accusations, la désignation de boucs émissaires et la déshumanisation des autres, en particulier dans la soupe toxique des médias sociaux.
Après la Seconde Guerre mondiale, certains Allemands ont reconnu que l’ère nazie était une folie collective, ou un rêve dont ils se sont finalement réveillés. Plus près de nous, certains participants aux guerres culturelles semblent connaître un réveil similaire. La journaliste du Washington Post Ruby Cramer a beaucoup écrit sur l’histoire de Joe Morelli, un homme condamné à une peine de prison pour avoir proféré des menaces de mort à l’encontre de la représentante Marjorie Taylor Greene. Mme Cramer a appris que M. Morelli, alors qu’il était détenu dans une prison fédérale du New Jersey, avait eu une conversation éclairante avec un codétenu – un émeutier du 6 janvier nommé Patrick Stedman. Malgré l’énorme fossé politique qui les séparait, les deux hommes ont trouvé un terrain d’entente dans l’impulsivité et les défenses primitives qui ont motivé leurs crimes.
La grande régression est une menace imminente (« full-out ») pour la civilité, la paix, la démocratie et l’humanité – une urgence sociale et de santé publique, ou ce que certains ont appelé une spirale de mort sociale. Et j’aimerais vous offrir ce plaidoyer depuis le fauteuil du thérapeute : Nous sommes tellement distraits par l’axe gauche-droite que nous n’avons pas compris le problème plus profond de la régression, qui est un aspect vraiment dangereux de la polarisation.
Pour être clair, je ne demande à personne d’atténuer ses idéaux les plus chers ou ses convictions politiques les plus fortes. Mais je demande à ceux qui ont été entraînés dans les guerres culturelles de prendre le temps de réfléchir à ces questions : N’êtes-vous plus capables d’être amis avec des personnes qui ont des opinions différentes des vôtres ? Déshumanisez-vous vos adversaires politiques ? Croyez-vous qu’ils vous veulent du mal, à vous et à votre famille ? Leur souhaitez-vous du mal ? Et êtes-vous capable de prendre en compte l’autre côté dans un débat politique – même si vous n’êtes pas du tout d’accord ?
Ce sont là des signes qui, à mon avis, indiquent que vous êtes en train de dériver vers le bas sur l’axe de la grande régression. Il est important de se rattraper avant de tomber dans des actions regrettables telles que la destruction de relations ou la création d’un environnement de travail toxique.
La prise de conscience de nos processus peut améliorer notre vie. Elle nous aide à nous réconcilier avec les membres de notre famille, à développer des amitiés plus profondes et à mieux nous entendre avec nos collègues. Il fut un temps où nos dirigeants et nos institutions – pas seulement politiques, mais dans tous les domaines de la vie – étaient des modèles de régulation émotionnelle. Dans une société en régression, nous voyons moins d’exemples sains dans la vie publique. C’est pourquoi je pense que les individus doivent commencer à examiner leur propre position sur cet axe haut-bas, aussi pénible que cela puisse être. La capacité d’identifier et de résister à la régression en nous-mêmes et chez les autres est un grand pouvoir et une occasion de contribuer à la guérison de la santé émotionnelle de notre société.
Traduction (et soulignements) par GB de :
The Great Regression: How do we reverse course in a societal death spiral?
Lien alternatif : Gift