traduction d’un article de Karl Bode dans Dame
America’s Right-Wing Propaganda Problem Might Be Terminal
Notez que l’original comprend plusieurs dizaines de liens vers d’autres sources que je n’ai pas transposés ici.
Notre paysage médiatique a été envahi par le clickbait et la désinformation, ce qui est en grande partie responsable du retour de Trump dans le bureau ovale. Et lorsque les mensonges remplaceront les vraies informations, cette administration autoritaire pourrait être en mesure de se maintenir au pouvoir pendant très longtemps.
La descente de l’Amérique dans l’illusion de masse n’est pas le fruit du hasard. La disparition du journalisme courageux n’est pas un heureux accident. Son remplacement par l’infodivertissement et la propagande n’est pas une erreur. Il s’agit d’un assaut mondial contre la raison et le consensus éclairé, dont les entreprises et les tyrans autoritaires comme Donald Trump sont à la fois les architectes et les bienfaiteurs.
Pendant des décennies, des universitaires ont averti qu’avec la mort des journaux locaux et la consolidation de la radiodiffusion, on assistait à la création de « déserts d’information », où les habitants n’avaient pas accès à des informations locales fiables et précises.
Des chercheurs de Stanford ont montré que cette pénurie d’informations locales de qualité a eu pour effet de rendre l’électorat moins informé et plus divisé, de renforcer la corruption locale et de modifier de manière mesurable les résultats électoraux. Une étude récente de l’université Northwestern a révélé que Trump avait remporté 91 % des comtés « déserts en informations » avec une moyenne de 54 points de pourcentage.
Un écosystème médiatique sain et un journalisme indépendant diversifié et bien financé constituent le rempart contre la propagande de droite. Au lieu de prendre le problème à bras-le-corps, les responsables politiques ont entériné des fusions problématiques, ont traité la politique des médias comme une réflexion après coup, se sont contentés d’un discours creux sur le journalisme de qualité et ont normalisé la propagande républicaine.
En conséquence, les médias corporatistes ont perdu la confiance du public à cause d’un journalisme sans envergure, à la recherche de l’engagement publicitaire et d’une « vue de nulle part ». Ce journalisme privilégie les clics, l’accès et les intérêts de la classe possédante, tandis qu’une machine de désinformation de droite, construite au cours des 45 dernières années, convainc les Américains impressionnables de célébrer leur auto-immolation.
Ces deux problèmes ont porté un coup de hache aux vestiges en voie de disparition du consensus éclairé, faisant basculer l’expérience américaine, déjà chancelante, dans une nouvelle réalité post-vérité, où les faits sont facultatifs. Comme l’ont clairement montré les dernières élections, les artifices, les vibrations, les sentiments instinctifs et les divagations incohérentes des podcasters comiques de catégorie C l’emportent désormais sur tout ce qui peut ressembler à un débat éclairé.
Pour être clair, des millions d’Américains adorent le racisme, le sexisme et l’autoritarisme que Donald Trump vend. Ils applaudissent le vitriol, les moqueries et le trolling de leurs ennemis idéologiques. Des millions d’Américains ont adhéré au trumpisme en étant conscients des vastes horreurs à venir. Les partisans de Trump ne devraient en aucun cas être déclarés libres de toute action.
Des millions de personnes ont voté pour Trump avec une compréhension déformée de qui il est, de ce qu’il soutient, de ce que ses politiques accompliront réellement et de la gravité des conséquences de son second mandat pour eux et pour ceux qu’ils aiment.
Mais pour être tout aussi clair : d’innombrables millions d’Américains ont voté pour Trump en ayant une compréhension violemment déformée de qui est le candidat, de ce qu’il soutient, de ce que ses politiques accompliront réellement et de la gravité des conséquences de son second mandat pour eux et pour ceux qu’ils aiment.
La victoire de Trump peut être attribuée à de nombreux facteurs, qu’il s’agisse de racisme, de sexisme, de messages démocrates éculés, de politiques démocrates incohérentes ou d’une vague générale d’anti-pouvoir-en-place post-COVID parmi les électeurs en colère contre les prix élevés à la consommation. Mais il est indéniable que les informations toxiques diffusées par les États-Unis jouent un rôle de premier plan dans l’émergence d’une nouvelle ère d’illusions de masse.
Des déchets à l’entrée, des déchets à la sortie
Après l’élection, il n’a pas manqué de s’interroger sur le fait que l’électorat avait des idées bien arrêtées sur les politiques inflationnistes. Mais dans un pays où 54 % des adultes ont un niveau de lecture de sixième année, les sondages indiquent que le public a été violemment et intentionnellement désinformé sur des sujets tels que l’économie, l’immigration, la criminalité et l’économie.
Ces opinions déformées et manifestement incorrectes ne se manifestent pas dans le vide. Elles sont le résultat direct d’un assaut coordonné contre les normes éducatives et le journalisme indépendant, fusionné avec une campagne visant à remplir la tête de l’électorat de cailloux, de purée de pommes de terre et d’un plateau tournant d’appâts et de distractions publicitaires.
Qu’il s’agisse d’abaisser les taux d’imposition des milliardaires, de supprimer les normes de protection des consommateurs, de détruire l’environnement ou de décimer les droits des travailleurs, les politiques républicaines ne sont historiquement pas très populaires. C’est pourquoi les républicains ont passé des générations à saper l’université, l’éducation, le journalisme et l’expertise elle-même.
Si la propagande de droite trouve ses racines dans les années 1930, ce n’est que dans les années 1970 que les leaders d’opinion républicains ont véritablement commencé à répandre l’idée que toute critique des médias à l’égard de la politique républicaine présentait un « parti pris de gauche » et devait être rejetée car jugée non fiable. En réalité, comme le fait remarquer le critique des médias Parker Molloy, la plupart des grands médias américains sont de centre-droit.
Discréditer les critiques de l’idéologie de droite n’a pas suffi à convaincre l’électorat de se rallier à plusieurs reprises contre ses propres intérêts. C’est pourquoi, dans les années 1980, les républicains se sont consacrés à la construction de leurs propres empires médiatiques de réalité alternative et de pseudo-journalisme.
Des vedettes de la radio parlée comme Rush Limbaugh, Sean Hannity et Glenn Beck ont été les pionniers de la construction de cette nouvelle bulle d’illusion de droite. L’abandon par les gouvernements Reagan et Clinton de politiques fédérales cohérentes en matière de médias et de normes de consolidation des médias a ensuite ouvert la voie à l’entrée en lice de la télévision de radiodiffusion, qui a généralisé les pseudo-informations américaines de droite.
C’est sur les cendres de l’abandon d’une gouvernance fédérale responsable des médias qu’est née Sinclair Broadcasting, qui s’appuie aujourd’hui sur 294 chaînes de télévision réparties sur 89 marchés américains, pour diffuser une propagande de droite sans complexe dans les salons de millions d’Américains.
Elle a également abouti à la création de Fox News, l’un des empires de propagande d’extrême droite les plus efficaces jamais construits. Fox News, que les responsables démocrates et républicains traitent habituellement comme un organe d’information légitime, se joint à Sinclair pour imputer l’ensemble des maux de la société américaine à une seule chose : l’incapacité à choyer convenablement le pouvoir des hommes blancs aisés.
Les républicains ont également tiré parti de ce qu’il restait de l’industrie de la presse en voie de disparition dans le pays pour amplifier leur politique de griefs. De nombreux journaux américains ont été dépouillés par des goules de fonds spéculatifs ou remplacés par de faux journaux dits « pink slime », conçus sur mesure pour déguiser l’agitation de la droite locale en informations locales légitimes.
Pri Bengani, chercheur principal au Tow Center for Digital Journalism de l’université de Columbia, a étudié le phénomène en 2022 et a découvert qu’il existait 1 200 faux journaux locaux dans tout le pays, la plupart d’entre eux étant dirigés par des agents républicains.
Depuis 2019, il y a trois fois plus de faux journaux, ce qui équivaut à peu près au nombre d’organisations journalistiques réelles en Amérique. Dans de nombreux cas, les organisations de fausses nouvelles sont nettement mieux financées que le vrai journalisme, qui continue de connaître des licenciements records à mesure que la classe d’extraction se détourne de l’intérêt public et se tourne vers l’infodivertissement creux.
Des républicains fortunés ont régulièrement acheté des marques de premier plan, comme Newsweek, et les ont transformées en marques « zombies » favorables aux idéaux de la droite. Pendant ce temps, CBS, Vice Media, le Washington Post, le Los Angeles Times et CNN ont répondu à l’autoritarisme en atténuant leurs critiques à l’égard des républicains, en embauchant davantage de républicains pour la « diversité » et en amplifiant encore les voix de droite sous prétexte que l’idéologie était en quelque sorte sous-représentée.
L’apaisement préventif de l’autoritarisme (ou « obéir par avance ») ne fait qu’empirer les choses, mais les médias modernes, soucieux de protéger l’accès, la portée de la publicité et les intérêts des propriétaires blancs masculins aisés, ne sont pas incités à retenir la leçon.
L’internet et le troll
Rien n’a autant stimulé les efforts de guerre de l’information des républicains que l’internet moderne. En adoptant le pugilat virtuel de 4chan et la campagne de harcèlement Gamergate, les républicains ont rapidement cultivé un vaste écosystème interconnecté de marchands de griefs qui alimentent leur public 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, d’un flot d’indignations et de controverses destinées à agiter, à distraire et à diviser.
Au lieu de débattre des raisons pour lesquelles le pouvoir des entreprises a décimé les normes environnementales et la classe moyenne, la machine à baragouiner républicaine fait se battre les Américains sur la sexualité du marketing des bonbons. Au lieu de débattre de la destruction des normes de protection des consommateurs, les républicains font en sorte que le public se batte sur des données scientifiques établies de longue date concernant les vaccins.
La propagande autoritaire n’est pas seulement conçue pour induire en erreur. Elle est conçue pour verser du jus de citron dans les plaies des divisions culturelles, détourner l’attention de la corruption et du pouvoir incontrôlé des entreprises, et construire une culture de la permission pour la cruauté. Ils sont conçus pour semer la confusion et la désorientation, empêchant l’électeur moyen de trouver le vrai nord dans un tsunami d’informations surabondantes.
La plupart des « nouveaux médias » ne valent pas mieux. Selon des données récentes du Pew Research Center, 40 % des Américains de moins de 40 ans s’informent auprès d’influenceurs en ligne. Plus de la moitié de ces influenceurs sont des hommes de droite, en partie parce qu’il y a beaucoup d’argent à gagner en disant à des millions de personnes que la cupidité, le racisme et le sexisme sont décidément de bonnes choses.
Les républicains ont depuis longtemps mis en place un appareil de propagande massive en langue espagnole auquel les démocrates n’ont pas de réponse. Ils ont utilisé de nouvelles méthodes sophistiquées pour cibler les électeurs des swing-states avec des publicités en ligne très ciblées et de la désinformation. Ils ont acheté Twitter et l’ont transformé en une usine de propagande de droite remplie des derniers mèmes autoritaires.
Pendant ce temps, l’establishment du parti démocrate, message gérontocratique éculé en main, essaie toujours de comprendre où il a laissé son pantalon. Les régulateurs des médias démocrates ne peuvent même pas reconnaître qu’il se passe quelque chose d’inhabituel. L’assaut républicain contre la raison éclairée a été largement accueilli par les responsables démocrates, qui ont fait preuve d’une abjecte négligence.
En fin de compte, le trumpisme n’a pas de véritable centre idéologique. Il ne s’agit pas d’un mouvement véritablement intéressé par les idées, la liberté d’expression, les débats honnêtes ou le discours. Le trumpisme est le plus paresseux des mensonges et l’aboutissement ultime de l’obsession de longue date de l’Amérique pour l’artifice. C’est le résultat final de décennies d’échec de la politique médiatique, de corruption et de pourriture institutionnelle non traitée.
Le trumpisme cherche à peine à convaincre le public parce qu’il n’a pas besoin de le faire. Un vaste réseau sans opposition d’artistes de la connerie bien financés a passé des décennies à faire le gros du travail. Après tout, il y a beaucoup d’argent à gagner en exploitant la colère légitime du public face à l’échec institutionnel généralisé, afin d’embrouiller, de distraire et de confondre davantage l’électorat américain.
La voie de sortie : passer au travers
Il n’y a pas de solution simple à un problème qui dure depuis des générations. Comme l’ont clairement montré les avantages des projets de loi démocrates sur l’ARPA et les infrastructures, une politique de qualité (lorsqu’elle se concrétise) ne suffit pas à l’ère de la post-vérité. La réalité a désespérément besoin d’un meilleur service de relations publiques. Pour cela, il faut d’abord reconnaître que nous sommes soumis à un assaut d’information bien financé et bien coordonné.
Prenez n’importe quel article de journalisme politique ou de sondage dans les fils d’actualité et voyez s’il mentionne, à un moment ou à un autre, que les écosystèmes d’information du pays sont une bouillie toxique de propagande et de radotage corporatiste. Selon les spécialistes des médias, la première étape consiste à reconnaître honnêtement le problème, puis à consacrer de réels efforts et de l’argent à la mise en place d’alternatives structurelles.
« Le plus difficile, c’est que nous devons construire notre propre infrastructure », me dit Victor Pickard, spécialiste des médias américains à l’université de Pennsylvanie. « Le fait de trop s’appuyer sur les plateformes de médias sociaux existantes, axées sur les entreprises et le commerce, a continué à poser des contraintes majeures pour les progressistes. Mais il n’y a pas de solution facile à cela, évidemment. »
Nous pouvons essayer de détacher le journalisme américain de la nature corrosive de l’engagement publicitaire. Nous pouvons nous inspirer de la Finlande et renforcer nos normes éducatives en mettant l’accent sur l’éducation aux médias et la lutte contre la propagande. Nous pouvons encourager les régulateurs de la FCC à rétablir les limites imposées à la consolidation des médias et à protéger la diversité de la propriété des médias.
Nous pouvons adopter le financement public du journalisme, étant donné que les données indiquent que le financement public du journalisme contribue à protéger les démocraties. Les démocrates peuvent réorganiser complètement leurs efforts de communication publique, en privilégiant la simplicité, la redondance, la créativité et la répétition brutale. Les activistes et les groupes de consommateurs peuvent mieux exploiter la viralité des médias sociaux pour atteindre les jeunes Américains.
Nous pouvons construire des plateformes de médias sociaux décentralisées plus résistantes aux caprices des milliardaires erratiques. Nous pouvons rétablir la confiance dans les institutions en luttant contre la corruption. Nous pouvons trouver, financer et amplifier les journalistes éthiques et les influenceurs de conscience partout où cela est possible. Nous pouvons adopter une réforme antitrust et des alternatives locales au pouvoir consolidé des entreprises.
Nous pouvons faire preuve d’une plus grande discipline personnelle lorsqu’il s’agit d’amplifier l’appât de l’engagement de l’indignation sur les médias sociaux. Nous pouvons arrêter de prétendre que les autoritaires sont intéressés par un débat de bonne foi sur la politique. Nous pouvons cesser de regarder les empires de l’information de la télévision par câble qui ont jeté le bien-être public sous le bus il y a un quart de siècle. Nous pouvons réaliser que nous sommes attaqués et agir en conséquence.
La descente de l’Amérique dans l’autoritarisme alimenté par la propagande ne manquera pas de fournir une expérience utile, à condition que notre kakistocratie oligarchique en plein désordre parvienne à traverser le long tunnel sombre sans encombre.
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