Par RAMONA LEITAO The Globe and Mail (édition Ottawa/Québec) 04 mars 2025
Le parc urbain national de la Rouge (PARN – RNUP en anglais) est une anomalie parmi les espaces verts du Canada.
S’étendant sur 79 kilomètres carrés, de la moraine d’Oak Ridges au lac Ontario, ce parc situé en Ontario est 22 fois plus grand que le tentaculaire Central Park de la ville de New York. Riche de plus de 10 000 ans d’histoire, le RNUP est également l’une des zones protégées les plus diversifiées du Canada, abritant plus de 1 700 espèces de plantes, d’animaux, de champignons et d’insectes.
Mais ce qui est peut-être le plus unique dans ce parc, c’est son emplacement : Situé dans le contexte de la plus grande ville du Canada, le RNUP se trouve à seulement 30 minutes du centre-ville de Toronto et est accessible par les transports en commun.
Surnommé le « parc du peuple », le RNUP est actuellement le seul parc urbain national du Canada. Mais ce ne sera pas pour longtemps. Afin de rapprocher davantage de citadins de la nature, le gouvernement fédéral a engagé 130 millions de dollars en 2021 pour créer d’autres parcs urbains dans tout le pays, notamment à Windsor (Ontario), Edmonton et St. John’s, dans le but d’en créer six d’ici à 2025 et 15 au total d’ici à 2030. Parcs Canada estime que la création de ces parcs améliorera le bien-être des habitants, la qualité de l’air et de l’eau et commémorera les connaissances et la culture autochtones. Le gouvernement a également annoncé récemment l’expansion du RNUP, en abandonnant les plans d’un aéroport à Pickering au profit d’une extension de l’empreinte du parc. À mesure que le RNUP s’agrandit et que de nouveaux parcs nationaux urbains prennent forme, la question de l’aspect et du fonctionnement de ces espaces devient plus importante. Les planificateurs et les concepteurs s’efforcent de trouver un équilibre entre la santé écologique, l’accessibilité et l’utilisation par le public, tout en tenant compte du rôle de la beauté et de l’esthétique.
L’ouverture de la RNUP en 2015 a nécessité des décennies de travail. À l’époque, les gouvernements locaux, les membres de la communauté, les agriculteurs, les organisations à but non lucratif et les groupes des Premières nations géraient les terres, qui étaient divisées entre plusieurs juridictions.
En 2011, les discussions sur la création d’un parc urbain national ont pris de l’ampleur au niveau fédéral. La Loi sur le parc urbain national de la Rouge a été adoptée en avril 2015, reconnaissant officiellement la région comme un parc national et lui accordant les protections fédérales pertinentes. De nombreux collaborateurs ont participé à sa création, explique Scott Back, gestionnaire des parcs urbains nationaux et des politiques stratégiques à Parcs Canada, notamment le Cercle consultatif, un groupe de dirigeants de dix Premières Nations ayant des liens avec le territoire.
Le RNUP, avec son mélange de terres agricoles, de zones humides, de forêts caroliniennes rares et de sentiers, n’a pas nécessairement été conçu dans un souci d’esthétisme, explique M. Back. La planification était plutôt axée sur la conservation de l’écologie de la région, le soutien aux agriculteurs possédant des terres agricoles et l’accès à la nature pour les communautés urbaines voisines.
Selon Susan Herrington, architecte paysagiste et professeur à l’université de la Colombie-Britannique, la beauté et l’esthétique sont des éléments incontournables de tout espace vert, y compris à la RNUP, et elles évoluent constamment. Selon Mme Herrington, bien que la beauté soit subjective, les parcs nord-américains ont historiquement suivi une esthétique particulière : une esthétique définie par l’importance accordée aux pelouses manucurées et aux jardins à la française. Ce style, qui a influencé le mouvement City Beautiful à la fin des années 1800, a d’abord vu le jour dans les jardins anglais et européens, explique Mme Herrington. Le mouvement a vu le jour aux États-Unis dans le but de rendre les villes américaines telles que New York et Chicago esthétiquement agréables. À l’époque, en pleine révolution industrielle, ces villes étaient considérées comme peu attrayantes. Les urbanistes ont privilégié cette esthétique pour influencer les vertus morales et civiques et améliorer la qualité de vie des habitants.
Ces parcs méticuleusement conçus ont aussi un coût. À Winnipeg, au cours des années 1890, la ville a aménagé plusieurs parcs dans le cadre de ses efforts d’embellissement. Parmi les projets les plus remarquables, citons le parc du Fort Rouge, créé en 1893 au prix de 16 531 $ pour 4,85 acres, et le parc Central, également inauguré en 1893, au prix de 20 000 $ pour 3,5 acres. La valeur de ces parcs équivaut respectivement à 580 000 et 708 000 dollars d’aujourd’hui.
Selon Mme Herrington, ce style s’est manifesté dans la création du parc national de Banff en 1885, où le tourisme a joué un rôle majeur dans la planification. Le parc, situé dans l’Alberta, était relié au chemin de fer du Canadien Pacifique et comprenait un hôtel de luxe avec des jardins bien entretenus près des arrêts de chemin de fer, un choix de conception intentionnel pour attirer les visiteurs.
Cependant, l’architecture paysagère, en particulier dans les parcs nord-américains et européens, a commencé à changer il y a 15 à 20 ans, explique Mme Herrington. Plutôt que de se concentrer sur des pelouses et des parterres bien entretenus, on assiste à une évolution vers l’architecture sauvage, qui donne la priorité à la préservation de l’écologie naturelle. Alors qu’à l’origine, les gens critiquaient l’architecture sauvage parce qu’elle était « désordonnée », elle est aujourd’hui beaucoup mieux acceptée, selon Mme Herrington. « Aujourd’hui encore, les gens reconnaissent la beauté des couleurs, des textures et de la faune et de la flore qui en font partie.
La RNUP suit cette approche. Le gouvernement fédéral a initialement versé 143,7 millions de dollars pour les dix premières années de création du parc, et a prévu de verser 7,6 millions de dollars par an pour les opérations après 2022. Cependant, le gouvernement affirme également qu’il y a des avantages non commerciaux à suivre l’architecture wilding. En 2012, la Fondation David Suzuki a rapporté que la RNUP et son bassin versant environnant produisaient 114 millions de dollars par an en valeur d’air et d’eau plus propres, de stockage de carbone et de déplacement de la faune, ce qui équivaut à 145 millions de dollars aujourd’hui.
Le mouvement en faveur de l’architecture sauvage s’accompagne d’une volonté de faire progresser la réconciliation entre les peuples autochtones et d’appliquer les connaissances autochtones et ancestrales pour préserver ces espaces, ce qui n’avait pas été envisagé lors de la création des parcs nationaux entre la fin du XIXe siècle et le début du XXe siècle, explique Mme Herrington. Aujourd’hui, cependant, on prend davantage conscience du fait que l’histoire autochtone précède de plusieurs millénaires l’histoire des colons.
« Je pense que les gens sont désireux d’en savoir plus sur les relations des indigènes avec les plantes et les animaux, ainsi que sur la myriade de pratiques qu’ils mettaient en œuvre avec les systèmes naturels », explique Mme Herrington. Bien que la conception esthétique n’ait pas été le principal objectif de RNUP, le personnel de Parcs Canada estime que le projet a été planifié de manière réfléchie. L’architecture Wilding, combinée à l’application des connaissances ancestrales autochtones, façonne l’établissement continu du parc. Comme le terrain était auparavant divisé et contrôlé par de multiples entités, il était important de concevoir le parc urbain de manière à ce qu’il soit cohérent sous une seule autorité, tout en équilibrant les principaux objectifs du parc, à savoir conserver le terrain et rendre l’espace accessible à ses utilisateurs fréquents et locaux, explique Ashley Creed, coordinatrice de projet à Parcs Canada.
De petits détails, tels que l’incorporation de perles de rocaille sur les panneaux de signalisation, les ponts et les bâtiments du parc, visent à mettre en valeur l’art et les récits autochtones dans le parc tout en lui conférant un aspect cohérent. Des projets plus importants, tels que la construction d’un centre d’accueil des visiteurs – qui, selon Mme Creed, sera conçu en collaboration avec des partenaires indigènes – comprendront des installations sonores culturelles qui mettront en lumière l’histoire indigène du territoire. Il s’agit d’une fonction à la fois esthétique et éducative pour les utilisateurs du parc, explique-t-elle. Selon Faisal Moola, ancien directeur de la Fondation David Suzuki et professeur à l’université de Guelph, spécialisé dans la conservation et la gestion des ressources naturelles, l’esthétique va de pair avec l’accessibilité pour les utilisateurs du parc. Selon M. Moola, de nombreux visiteurs viennent des quartiers urbains voisins, principalement de l’est de Toronto, où les espaces verts municipaux sont rares par rapport à d’autres parties de la ville.
« Une dame m’a dit que la seule fois où son enfant avait vu de l’eau couler, c’était lorsqu’il ouvrait le robinet pour se brosser les dents, parce qu’il n’avait jamais vu de rivière ou de ruisseau.
« Les usagers des parcs urbains seront différents des usagers habituels des parcs nationaux », a déclaré M. Moola. « Vous êtes dans une partie de la ville qui est considérablement racialisée et qui compte de nombreuses communautés ethniques différentes. Ce sont des gens qui n’ont pas eu une expérience aussi forte du camping, de l’hébergement en chalet ou de la randonnée dans l’arrière-pays, en partie parce que ces activités leur étaient tout simplement inaccessibles parce qu’elles n’étaient pas abordables ».
Traduction d’un article du G&M du 4 mars par Ramona Leitao : What Canada’s only national urban park can teach us about accessible, eco-friendly design.