\n\n\n\n
Harrison C. White, un physicien th\u00e9oricien devenu sociologue qui a r\u00e9volutionn\u00e9 l\u2019\u00e9tude des relations humaines et de la soci\u00e9t\u00e9 en analysant comment les r\u00e9seaux sociaux fa\u00e7onnent les forces invisibles de la vie quotidienne, est d\u00e9c\u00e9d\u00e9 le 19 mai \u00e0 Tucson, en Arizona. Il \u00e9tait \u00e2g\u00e9 de 94 ans.<\/p>\n\n\n\n
Sa fille, Elizabeth White Nelson, a confirm\u00e9 son d\u00e9c\u00e8s, survenu dans une r\u00e9sidence pour personnes \u00e2g\u00e9es.<\/p>\n\n\n\n
Pendant des d\u00e9cennies, le professeur White a \u00e9t\u00e9 consid\u00e9r\u00e9 comme l\u2019un des penseurs les plus \u00e9minents en sociologie \u2014 un statut qu\u2019il s\u2019est taill\u00e9 malgr\u00e9 un style d\u2019\u00e9criture alambiqu\u00e9 qui rappelait la difficult\u00e9 de lire James Joyce. (\u00ab Il n\u2019y a ni atome bien ordonn\u00e9 ni monde global, seulement des situations complexes, de longues cha\u00eenes qui se r\u00e9p\u00e8tent comme dans une masse polym\u00e8re visqueuse, ou dans un min\u00e9ral avant qu\u2019il ne durcisse \u00bb, \u00e9crivait-il dans \u00ab Identity & Control \u00bb<\/a>, son ouvrage de 1992 exposant sa grande th\u00e9orie de la soci\u00e9t\u00e9.)<\/p>\n\n\n\n \u00ab Harrison White est comme un test de QI pour les sociologues \u00bb, a \u00e9crit Randall Collins, professeur de sociologie \u00e0 l\u2019Universit\u00e9 de Pennsylvanie, dans la pr\u00e9face de \u00ab The General Sociology of Harrison C. White \u00bb<\/a> (2005). \u00ab \u00c0 cet \u00e9gard, il est comme l\u2019\u00e9tait James Joyce il y a 50 ans : tous les intellectuels le lisent, qu\u2019ils le comprennent ou non. \u00bb<\/p>\n\n\n\n Derri\u00e8re son \u00e9criture \u00e9nigmatique se cachait un paradigme enti\u00e8rement nouveau en sociologie. Avant l\u2019arriv\u00e9e du professeur White dans les ann\u00e9es 1960 \u2014 il a enseign\u00e9 \u00e0 Harvard, \u00e0 Columbia et \u00e0 l\u2019Universit\u00e9 de l\u2019Arizona \u2014, la sociologie \u00e9tait domin\u00e9e par des penseurs ayant une vision descendante de la soci\u00e9t\u00e9, qui mettaient l\u2019accent sur des aspects de la culture, tels que le caract\u00e8re national, et sur les attributs individuels des personnes, tels que leur revenu, leur religion et leur situation g\u00e9ographique.<\/p>\n\n\n\n Fort de sa formation en physique, le professeur White consid\u00e9rait les humains comme des n\u0153uds au sein de r\u00e9seaux sociaux. Ces r\u00e9seaux fonctionnaient selon des m\u00e9canismes complexes qui fa\u00e7onnaient la mobilit\u00e9 \u00e9conomique, les march\u00e9s financiers, la langue et d\u2019autres ph\u00e9nom\u00e8nes sociaux.<\/p>\n\n\n\n \u00ab Les travaux de Harrison White ont incontestablement r\u00e9orient\u00e9 le domaine de la sociologie \u00bb, a d\u00e9clar\u00e9 Ronald Breiger<\/a>, sociologue \u00e0 l\u2019Universit\u00e9 de l\u2019Arizona, lors d\u2019une entrevue. \u00ab Il est tout simplement inconcevable d\u2019imaginer la sociologie am\u00e9ricaine des 50 derni\u00e8res ann\u00e9es sans tenir compte des avanc\u00e9es apport\u00e9es par Harrison White. \u00bb<\/p>\n\n\n\n Ses premi\u00e8res recherches portaient sur les cha\u00eenes de vacance, qui commencent par le mouvement d\u2019un seul n\u0153ud \u2014 une offre d\u2019emploi, la vente d\u2019une maison, l\u2019obtention de la permanence par un professeur.<\/p>\n\n\n\n Dans une entreprise, par exemple, le d\u00e9part \u00e0 la retraite d\u2019un cadre sup\u00e9rieur entra\u00eene la promotion d\u2019un cadre interm\u00e9diaire, ce qui lib\u00e8re un poste qu\u2019un employ\u00e9 de niveau inf\u00e9rieur peut occuper, ce qui lib\u00e8re \u00e0 son tour un poste de niveau inf\u00e9rieur pour quelqu\u2019un d\u2019autre, provenant de l\u2019int\u00e9rieur ou de l\u2019ext\u00e9rieur de l\u2019entreprise, et ainsi de suite.<\/p>\n\n\n\n \u00ab Il existe toute une cha\u00eene d\u2019\u00e9v\u00e9nements qui d\u00e9termine la possibilit\u00e9 d\u2019une mobilit\u00e9 sociale \u00bb, a d\u00e9clar\u00e9 Mark Granovetter<\/a>, sociologue \u00e0 l\u2019Universit\u00e9 de Stanford et l\u2019un des anciens \u00e9tudiants du professeur White. \u00ab La plupart des gens ne savent pas \u00e0 quoi ressemble cette cha\u00eene, car elle d\u00e9passe largement leur propre exp\u00e9rience. \u00bb<\/p>\n\n\n\n Le professeur White pouvait se montrer irritable. Il n\u2019avait pas une opinion favorable de l\u2019\u00e9conomie et a un jour qualifi\u00e9 les \u00e9conomistes de \u00ab r\u00e9dacteurs de discours pour des hommes d\u2019affaires sophistiqu\u00e9s \u00bb.<\/p>\n\n\n\n Dans son ouvrage \u00ab Markets From Networks: Socioeconomic Models of Production \u00bb<\/a> (2002), il soutenait que les prix n\u2019\u00e9taient pas d\u00e9termin\u00e9s, comme l\u2019ont longtemps affirm\u00e9 les \u00e9conomistes, par l\u2019offre et la demande. Au contraire, les entreprises commandent leurs approvisionnements et fixent leurs prix en fonction de ce que font leurs concurrents, \u00e9crivait-il.<\/p>\n\n\n\n \u00ab Les r\u00e9seaux de march\u00e9 s\u2019apparentent davantage aux r\u00e9seaux de relations humaines qu\u2019aux r\u00e9seaux enti\u00e8rement connect\u00e9s d\u00e9finis pour obtenir des solutions math\u00e9matiques explicites pour des oscillateurs abstraits, comme c\u2019est le cas en \u00e9conomie orthodoxe \u00bb, \u00e9crivait-il, d\u2019une mani\u00e8re qui lui \u00e9tait assez caract\u00e9ristique.<\/p>\n\n\n\n Harrison Colyar White est n\u00e9 le 21 mars 1930 \u00e0 Washington, D.C., et a grandi, au sein d\u2019une fratrie de trois enfants, \u00e0 Philadelphie et \u00e0 San Diego. Son p\u00e8re, le contre-amiral Joel White, a \u00e9t\u00e9 m\u00e9decin-chef de l\u2019a\u00e9ronautique de la Marine am\u00e9ricaine de 1930 \u00e0 1944. Sa m\u00e8re, Virginia (Armistead) White, \u00e9tait pianiste et po\u00e8te.<\/p>\n\n\n\n En grandissant, il \u00e9tait un lecteur vorace de science-fiction. Il a obtenu son dipl\u00f4me d\u2019\u00e9tudes secondaires \u00e0 l\u2019\u00e2ge de 16 ans et s\u2019est inscrit au M.I.T., o\u00f9 il a \u00e9tudi\u00e9 la physique. Apr\u00e8s avoir obtenu son dipl\u00f4me en 1950, il a commenc\u00e9 \u00e0 y travailler \u00e0 une th\u00e8se de doctorat en physique th\u00e9orique.<\/p>\n\n\n\n Pour le plaisir, il a suivi un cours du soir en sociologie donn\u00e9 par Karl Deutsch<\/a>, l\u2019un des premiers pionniers de l\u2019application des m\u00e9thodes quantitatives \u00e0 la recherche en sciences sociales.<\/p>\n\n\n\n Le professeur White s\u2019est passionn\u00e9 pour les possibilit\u00e9s th\u00e9oriques d\u2019appliquer la physique \u00e0 la sociologie. Apr\u00e8s avoir termin\u00e9 son doctorat, il a entrepris des \u00e9tudes de doctorat en sociologie \u00e0 Princeton, o\u00f9 il a obtenu son dipl\u00f4me en 1960.<\/p>\n\n\n\n Il a enseign\u00e9 la sociologie \u00e0 l\u2019Universit\u00e9 Carnegie Mellon et \u00e0 l\u2019Universit\u00e9 de Chicago avant de rejoindre Harvard en 1963.<\/p>\n\n\n\n \u00c0 Harvard, il a jou\u00e9 un r\u00f4le d\u00e9terminant dans la cr\u00e9ation du programme de sociologie de l\u2019universit\u00e9 et a occup\u00e9 le poste de directeur du d\u00e9partement. Il a par la suite \u00e9t\u00e9 directeur du d\u00e9partement de sociologie de l\u2019Universit\u00e9 Columbia.<\/p>\n\n\n\n \u00c0 chacun de ses postes universitaires, le professeur White a d\u00e9fendu une approche interdisciplinaire visant \u00e0 remettre en question les dogmes historiques de la sociologie.<\/p>\n\n\n\n \u00ab Des d\u00e9cennies avant que le mot \u201cinterdisciplinaire\u201d ne se g\u00e9n\u00e9ralise tant sur les campus universitaires que chez les organismes de financement, Harrison \u00e9tait l\u2019interdisciplinaire par excellence, un cheval de Troie bienveillant gr\u00e2ce auquel les id\u00e9es et les techniques de la physique contemporaine pouvaient envahir et remodeler la sociologie \u00bb, a \u00e9crit Duncan J. Watts, sp\u00e9cialiste en sciences sociales computationnelles \u00e0 l\u2019Universit\u00e9 de Pennsylvanie, dans \u00ab Six Degrees: The Science of a Connected Age \u00bb<\/a> (2003).<\/p>\n\n\n\n Le mariage du professeur White avec Cynthia Johnson, conclu en 1955, s\u2019est sold\u00e9 par un divorce en 1986. Ils ont co\u00e9crit \u00ab Canvases and Careers: Institutional Change in the French Painting World \u00bb<\/a> (1965), une \u00e9tude sur les r\u00e9seaux sociaux dans le milieu de l\u2019art.<\/p>\n\n\n\n Il s\u2019est mari\u00e9 avec Lynn A. Cooper en 2010. Elle est d\u00e9c\u00e9d\u00e9e en 2020.<\/p>\n\n\n\n Outre sa fille, Mme Nelson, le professeur White laisse dans le deuil deux fils, Benjamin et John, ainsi que sept petits-enfants. Ses fr\u00e8res, Joel et Robert, et sa s\u0153ur, Virginia White Fitz, sont d\u00e9c\u00e9d\u00e9s avant lui.<\/p>\n\n\n\n Le caract\u00e8re \u00e9nigmatique du professeur White ne se limitait pas \u00e0 ses \u00e9crits.<\/p>\n\n\n\n Mme Nelson se souvient d\u2019un \u00e9v\u00e9nement organis\u00e9 en son honneur il y a 30 ans.<\/p>\n\n\n\n \u00ab Ses \u00e9tudiants de deuxi\u00e8me cycle racontaient les anecdotes les plus hilarantes \u00e0 son sujet lorsqu\u2019il \u00e9tait jeune professeur \u00bb, a-t-elle d\u00e9clar\u00e9 \u2014 notamment sur ce que c\u2019\u00e9tait que de travailler comme adjointe d\u2019enseignement pour lui.<\/p>\n\n\n\n \u00ab Il se tenait debout devant la classe et parlait essentiellement au tableau noir, de sorte que personne ne pouvait entendre ni comprendre ce qu\u2019il disait \u00bb, a expliqu\u00e9 Mme Nelson.<\/p>\n\n\n\n Les assistants d\u2019enseignement \u00e9taient cens\u00e9s expliquer, lors de petites s\u00e9ances de discussion, le contenu des cours magistraux.<\/p>\n\n\n\n \u00ab Mais eux non plus ne savaient pas de quoi il parlait \u00bb, a-t-elle ajout\u00e9. \u00ab Ils se r\u00e9unissaient donc pour s\u2019entendre sur ce dont il pouvait bien s\u2019agir. \u00bb<\/p>\n\n\n\n![\"\"](\"https:\/\/gillesenvrac.ca\/carnet\/wp-content\/uploads\/2026\/08\/10WHITE-06-mgzt-superJumbo.webp\")
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