{"id":11749,"date":"2026-10-08T14:53:11","date_gmt":"2026-10-08T18:53:11","guid":{"rendered":"https:\/\/gillesenvrac.ca\/carnet\/?page_id=11749"},"modified":"2026-10-18T17:28:37","modified_gmt":"2026-10-18T21:28:37","slug":"ordosmaxxing","status":"publish","type":"page","link":"https:\/\/gillesenvrac.ca\/carnet\/trad\/ordosmaxxing\/","title":{"rendered":"Ordosmaxxing"},"content":{"rendered":"\n

Traduction de Ordosmaxxing<\/a> par Jeremy Wallace dans The Beak-Down, 16 septembre 2026.<\/p>\n\n\n\n

Les contradictions de la transition \u00e9nerg\u00e9tique s\u2019affrontent dans la ville d\u2019Ordos, en Mongolie int\u00e9rieure.<\/p>\n\n\n\n

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L\u2019\u00e9t\u00e9 dernier, je me tenais au milieu d\u2019un champ de panneaux solaires s\u2019\u00e9tendant \u00e0 perte de vue, ravi d\u2019\u00eatre entour\u00e9 par les fondements mat\u00e9riels d\u2019un avenir meilleur. Souhaitant avoir une vue plus large, j\u2019ai gravi d\u2019un bond une petite dune. Le sable s\u2019\u00e9tendait \u00e0 perte de vue, en grande partie recouvert de panneaux solaires entrecoup\u00e9s de sous-stations, de lignes \u00e9lectriques et de routes d\u2019entretien. Dans cet environnement aride et venteux, l\u2019herbe ch\u00e9tive peinait \u00e0 pousser, m\u00eame si les plantes semblaient appr\u00e9cier l\u2019ombre offerte par les panneaux. Absorbant le soleil br\u00fblant d\u2019Ordos, une ville situ\u00e9e dans la r\u00e9gion autonome chinoise de Mongolie int\u00e9rieure, riche en ressources, les panneaux le transformaient en \u00e9lectricit\u00e9 pour alimenter non seulement cette communaut\u00e9 ou cette province, mais aussi des villes lointaines comme P\u00e9kin.<\/p>\n\n\n\n

Il y a pr\u00e8s de deux d\u00e9cennies, Ordos s\u2019est fait conna\u00eetre pour sa ville fant\u00f4me, Kangbashi, un immense nouveau quartier situ\u00e9 au sud du centre-ville. Con\u00e7u pour devenir un \u00ab Duba\u00ef de la steppe \u00bb, il n\u2019a pas r\u00e9ussi \u00e0 attirer suffisamment d\u2019habitants pour peupler ses vastes \u00e9tendues et les milliers d\u2019appartements qui y avaient \u00e9t\u00e9 construits. Les images prises par drone de rues d\u00e9sertes et d\u2019immeubles fantomatiques se sont rapidement multipli\u00e9es, et les journaux occidentaux ont \u00e9t\u00e9 inond\u00e9s de photos d\u2019un paysage urbain \u00e9trangement d\u00e9nud\u00e9, incarnant la folie de l\u2019urbanisation rapide de la Chine. Parmi les appartements vendus, beaucoup l\u2019ont \u00e9t\u00e9 \u00e0 des fins d\u2019investissement plut\u00f4t que d\u2019habitation, dans une fr\u00e9n\u00e9sie sp\u00e9culative sans aucune intention d\u2019y vivre. Finalement, les prix de l\u2019immobilier se sont effondr\u00e9s, et avec le temps, Kangbashi a perdu de son caract\u00e8re fantomatique. Le quartier compte d\u00e9sormais des habitants, m\u00eame s\u2019il n\u2019est pas tout \u00e0 fait aussi peupl\u00e9 que l\u2019avaient esp\u00e9r\u00e9 ses promoteurs \u00e0 l\u2019origine. N\u00e9anmoins, l\u2019immensit\u00e9 de Kangbashi a impos\u00e9 des co\u00fbts syst\u00e9miques \u00e0 ceux qui y vivent, les pi\u00e9geant dans une agglom\u00e9ration tentaculaire impraticable \u00e0 pied, fig\u00e9e dans le b\u00e9ton.<\/p>\n\n\n\n

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Champ de panneaux solaires dans le banner de Dalad, \u00e0 Ordos. Cr\u00e9dit photo :<\/strong> Jeremy Wallace, juillet 2025<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n

La construction est rarement un probl\u00e8me en Chine. En effet, avec la prolif\u00e9ration des \u00e9nergies solaire et \u00e9olienne ainsi que des batteries \u00e0 bas prix au cours des deux derni\u00e8res d\u00e9cennies, la r\u00e9volution des technologies vertes en Chine s\u2019est largement d\u00e9velopp\u00e9e gr\u00e2ce aux paris colossaux mis\u00e9s sur la construction et l\u2019innovation. Mais en observant des endroits comme Ordos et, plus largement, la province de Mongolie int\u00e9rieure, une r\u00e9alit\u00e9 bien plus chaotique commence \u00e0 se dessiner. Ici, s\u2019entassent les uns sur les autres des syst\u00e8mes \u00e9nerg\u00e9tiques anciens et nouveaux : des installations de production solaire et \u00e9olienne et des m\u00e9gabases1<\/a><\/sup>Des p\u00f4les industriels massifs et centralis\u00e9s, con\u00e7us pour la production d\u2019\u00e9nergie \u00e0 grande \u00e9chelle.<\/span> c\u00f4toient de nouvelles centrales \u00e0 charbon et de vastes sites industriels qui transforment le charbon en produits chimiques tels que le m\u00e9thanol et les plastiques \u2014 un processus industriel polluant destin\u00e9 \u00e0 remplacer le p\u00e9trole, et qui rend des activit\u00e9s d\u00e9j\u00e0 tr\u00e8s \u00e9mettrices encore plus destructrices pour notre atmosph\u00e8re.<\/p>\n\n\n\n

Ordosmaxxing<\/h2>\n\n\n\n

Ces derni\u00e8res ann\u00e9es, un nouveau m\u00e8me a fait son apparition en Occident : le \u00ab Chinamaxxing \u00bb, cette tendance qui consiste, pour les non-Chinois, \u00e0 adopter les habitudes chinoises et \u00e0 appr\u00e9cier avec enthousiasme les grandes forces du pays. Pensez \u00e0 l\u2019admiration devant l\u2019\u00e9cran de la ligne d\u2019horizon de Chongqing, aux gigantesques spectacles de drones illumin\u00e9s du pays ou aux nouveaux v\u00e9hicules \u00e9lectriques \u00e9pur\u00e9s de BYD. Vue ainsi en recul, la Chine devient une \u00ab succession de chiffres en hausse \u00bb2<\/a><\/sup>Un mantra du monde des cryptomonnaies impliquant la croissance sans fin des prix des actifs.<\/span> sous forme de pays. C\u2019est l\u2019\u00e9chelle \u00fcber alles<\/em>.<\/p>\n\n\n\n

La tentation d\u2019envier la Chine est \u00e9vidente, en particulier pour les Am\u00e9ricains confront\u00e9s \u00e0 des p\u00e9nuries de logements, d\u2019\u00e9nergie propre et d\u2019infrastructures publiques \u2014 des domaines dans lesquels la Chine excelle d\u00e9sormais. La Chine est l\u2019abondance incarn\u00e9e, et \u00e0 ce titre, elle est regard\u00e9e avec envie par ces c\u00e9l\u00e8bres \u00ab fr\u00e8res lib\u00e9raux \u00bb d\u2019Abundance<\/em><\/a>, Ezra Klein et Derek Thompson, eux-m\u00eames frustr\u00e9s par les entraves juridiques qui, selon eux, ont ralenti la construction aux \u00c9tats-Unis ces derni\u00e8res d\u00e9cennies. Le \u00ab Chinamaxxing \u00bb ne se limite pas non plus \u00e0 une classe de commentateurs \u00e9pris par l\u2019id\u00e9e de construire \u00e0 nouveau en grand.<\/p>\n\n\n\n

Les r\u00e9cents \u00e9crits de l\u2019historien prolifique Adam Tooze, dans de nombreux articles publi\u00e9s sur son Substack \u00ab Chartbook \u00bb tr\u00e8s suivi, rendent compte avec brio d\u2019une grande partie de l\u2019activit\u00e9 et des r\u00e9percussions de la construction chinoise dans le domaine des technologies propres. De m\u00eame, Dan Wang, qui, dans son r\u00e9cent best-seller Breakneck : China\u2019s Quest to Engineer the Future<\/em>, oppose la soci\u00e9t\u00e9 am\u00e9ricaine, domin\u00e9e par les juristes, rigide et lente \u00e0 construire, \u00e0 l\u2019\u00c9tat chinois ax\u00e9 sur l\u2019ing\u00e9nierie, qui avance avec fougue, bousculant les choses et les gens sur son passage. C\u2019est peut-\u00eatre dans le monde de la politique climatique que cet enthousiasme effr\u00e9n\u00e9 est le plus manifeste : la Chine, aux yeux de beaucoup, semble r\u00e9solument engag\u00e9e sur la voie de l\u2019abandon des \u00e9nergies polluantes au profit d\u2019une nouvelle \u00e8re d\u2019\u00e9nergie propre et abondante. C\u2019est la transition \u00e9nerg\u00e9tique devenue r\u00e9alit\u00e9.<\/p>\n\n\n\n

\u00c0 Ordos, cependant, on ne voit gu\u00e8re de signes indiquant la fin du r\u00e8gne du charbon. En r\u00e9alit\u00e9, Ordos ressemble moins \u00e0 une transition qu\u2019\u00e0 une accumulation : les m\u00e9gabases se dressent, les usines de transformation du charbon en produits chimiques se multiplient \u00e0 un rythme effr\u00e9n\u00e9, et rien ne dispara\u00eet. En ce sens, la ville semble correspondre \u00e0 l\u2019analyse de l\u2019historien fran\u00e7ais de l\u2019\u00e9nergie Jean-Baptiste Fressoz : l\u00e0 o\u00f9 beaucoup voient l\u2019histoire de l\u2019\u00e9nergie comme une succession de transitions, le monde passant du bois au charbon puis au p\u00e9trole, Fressoz consid\u00e8re que chaque \u00ab transition \u00bb r\u00e9put\u00e9e d\u00e9pend de la source d\u2019\u00e9nergie qui l\u2019a pr\u00e9c\u00e9d\u00e9e pour son d\u00e9veloppement.3<\/a><\/sup>Son histoire compl\u00e8te est retrac\u00e9e dans More and More and More: An All-Consuming History of Energy<\/em>, Londres 2024.<\/span> L\u2019extraction du charbon n\u00e9cessitait d\u2019importantes quantit\u00e9s de bois pour emp\u00eacher les mines de s\u2019effondrer ; les voies ferr\u00e9es consommaient de grandes quantit\u00e9s de bois, car les traverses devaient \u00eatre remplac\u00e9es ; le charbon \u00e9tait transform\u00e9 en coke pour que l\u2019acier puisse \u00eatre utilis\u00e9 dans la fabrication des f\u00fbts, des p\u00e9troliers et des ol\u00e9oducs n\u00e9cessaires au transport du p\u00e9trole \u00e0 travers le monde. Il s\u2019agit l\u00e0, selon lui, d\u2019une \u00ab symbiose mat\u00e9rielle \u00bb, dont le r\u00e9sultat est que, cumulativement, notre consommation ne va que dans une seule direction : vers le haut. La soustraction, le retrait de l\u2019ancien, n\u2019a tout simplement jamais lieu. Pour Fressoz, \u00ab toujours plus \u00bb est la loi de l\u2019histoire de l\u2019\u00e9nergie.<\/p>\n\n\n\n

Cette incapacit\u00e9 \u00e0 rompre avec l\u2019ancien n\u2019est pas une cons\u00e9quence in\u00e9vitable de la physique. Elle est plut\u00f4t inscrite dans les institutions, les prix et la politique d\u2019un lieu. L\u00e0 o\u00f9 ces \u00e9l\u00e9ments s\u2019alignent, l\u2019ancien dispara\u00eet bel et bien : la Grande-Bretagne a ferm\u00e9 sa derni\u00e8re centrale \u00e0 charbon en 2024 et consomme aujourd\u2019hui bien moins de charbon qu\u2019il y a trois d\u00e9cennies ; la production de gaz naturel en Californie a baiss\u00e9 cette ann\u00e9e de 46 % par rapport \u00e0 il y a deux ans, supplant\u00e9e par le solaire, l\u2019\u00e9olien et le stockage. La transition n\u2019est pas impossible ; elle est simplement, bien souvent, laiss\u00e9e de c\u00f4t\u00e9. Et il n\u2019y a pas de meilleur endroit qu\u2019Ordos pour observer \u00e0 la fois la construction et la rupture.<\/p>\n\n\n\n

Le roi charbon<\/h2>\n\n\n\n

Au nord de Kangbashi, autrefois ville fant\u00f4me, et au nord de Dongsheng, l\u2019ancien centre d\u2019Ordos, se trouve le banner de Dalad, au c\u0153ur de la contradiction. Dans la zone de d\u00e9veloppement \u00e9conomique de Dalad Banner (DEDZ<\/a>), des entreprises extraient le charbon des mines locales et le br\u00fblent pour produire l\u2019\u00e9lectricit\u00e9 n\u00e9cessaire \u00e0 la fusion de l\u2019alumine et de l\u2019aluminium, tout en utilisant \u00e9galement des d\u00e9chets de charbon de mauvaise qualit\u00e9 pour fabriquer des pr\u00e9curseurs de carbure de calcium et d\u2019autres produits chimiques. D\u2019autres entreprises, quant \u00e0 elles, utilisent les cendres volantes et les scories issues de la combustion du charbon pour alimenter les cimenteries locales.<\/p>\n\n\n\n

Mais le processus le plus n\u00e9faste de tous est celui utilis\u00e9 par Rongxin Chemical, dont la principale cha\u00eene de production de m\u00e9thanol \u00e0 partir de charbon, situ\u00e9e \u00e0 Ordos, produit 900 000 tonnes de m\u00e9thanol par an. L\u2019entreprise ach\u00e8ve actuellement un vaste projet d\u2019extension de 1,4 milliard de dollars US qui lui permettra de transformer chaque ann\u00e9e 2,1 millions de tonnes de m\u00e9thanol en 800 000 tonnes d\u2019ol\u00e9fines, un produit chimique utilis\u00e9 dans la fabrication des plastiques.4<\/a><\/sup>La ligne de production de m\u00e9thanol existante de Rongxin couvrira moins de la moiti\u00e9 des mati\u00e8res premi\u00e8res, le reste \u00e9tant achet\u00e9 aupr\u00e8s d\u2019usines voisines de conversion du charbon en m\u00e9thanol.<\/span> En avril de cette ann\u00e9e, la nouvelle usine \u2014 dont la mise en service est pr\u00e9vue d\u2019ici fin 2026 \u2014 comptait 4 000<\/a> ouvriers du b\u00e2timent<\/a> sur le chantier, et ses principaux composants ont pass\u00e9<\/a> avec succ\u00e8s les tests de s\u00e9curit\u00e9<\/a> en juillet. L\u2019usine de Rongxin fait toutefois p\u00e2le figure face \u00e0 celle de Baofeng, situ\u00e9e \u00e0 l\u2019extr\u00e9mit\u00e9 sud-ouest d\u2019Ordos, qui a d\u00e9marr\u00e9 ses activit\u00e9s l\u2019ann\u00e9e derni\u00e8re. Avec une capacit\u00e9 de production de trois millions de tonnes d\u2019ol\u00e9fines par an, Baofeng affirme qu\u2019il s\u2019agit de la plus grande usine de conversion du charbon en ol\u00e9fines au monde.<\/p>\n\n\n\n

Mais pourquoi ici, \u00e0 Ordos ? \u00c0 premi\u00e8re vue, on pourrait penser que ce sont des consid\u00e9rations \u00e9conomiques qui ont motiv\u00e9 cette ru\u00e9e vers la construction. Ce n\u2019est qu\u2019une illusion. Comme l\u2019a r\u00e9cemment expliqu\u00e9<\/a> le directeur adjoint de Rongxin, le charbon co\u00fbte entre 500 et 600 yuans chinois (RMB) la tonne (75 \u00e0 90 dollars am\u00e9ricains), tandis que le m\u00e9thanol se vend environ 2 000 RMB la tonne et les ol\u00e9fines entre 7 000 et 8 000 RMB. Il s\u2019agit l\u00e0, selon lui, de \u00ab sauts de valeur \u00e0 plusieurs niveaux \u00bb qui transforment le charbon en produits \u00e0 bien plus forte valeur ajout\u00e9e \u2014 ce qui semble \u00eatre un avantage \u00e9conomique \u00e9vident. Mais une tonne de charbon ne se transforme pas en une tonne d\u2019ol\u00e9fines : chaque tonne de charbon est convertie en moins d\u2019une demi-tonne de m\u00e9thanol et en seulement environ un sixi\u00e8me de tonne d\u2019ol\u00e9fines. Comme l\u2019a admis<\/a> le directeur, le m\u00e9thanol repr\u00e9sente environ les deux tiers du co\u00fbt des ol\u00e9fines, ce qui ne laisse \u00e0 l\u2019usine qu\u2019une maigre marge de 2 %. Les documents d\u00e9pos\u00e9s montrent<\/a> que Rongxin ne s\u2019attend pas \u00e0 ce que l\u2019usine soit enti\u00e8rement rentabilis\u00e9e avant dix ans.<\/p>\n\n\n\n

Le mod\u00e8le \u00e9conomique ne tient la route que si les prix des ol\u00e9fines sont \u00e9lev\u00e9s. Mais \u00e0 l\u2019instar de nombreux autres secteurs en Chine, l\u2019industrie du raffinage et de la chimie souffre d\u2019une surcapacit\u00e9, concentr\u00e9e en grande partie sur la c\u00f4te est, o\u00f9 l\u2019on utilise comme mati\u00e8res premi\u00e8res le gaz et le p\u00e9trole, plus traditionnels, plut\u00f4t que le charbon utilis\u00e9 \u00e0 Ordos. Ces usines sont non seulement moins co\u00fbteuses \u00e0 exploiter, mais aussi bien moins polluantes, la gaz\u00e9ification du charbon g\u00e9n\u00e9rant trois \u00e0 cinq fois<\/a> plus de CO\u2082 par tonne d\u2019ol\u00e9fines que les usines traditionnelles. La transformation du charbon en produits chimiques, telle qu\u2019elle est pratiqu\u00e9e \u00e0 Ordos, constitue donc \u00e0 la fois un d\u00e9sastre \u00e9conomique et environnemental.<\/p>\n\n\n\n

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Centrale \u00e0 charbon de Dalad, \u00e0 Ordos. Cr\u00e9dit photo : Jeremy Wallace, juillet 2025<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n

Alors pourquoi construire ces installations ? L\u2019une des r\u00e9ponses tient \u00e0 la s\u00e9curit\u00e9 \u00e9nerg\u00e9tique : les usines d\u2019Ordos utilisent du charbon national plut\u00f4t que du p\u00e9trole et du gaz, en grande partie import\u00e9s. Ces installations g\u00e9n\u00e8rent \u00e9galement une activit\u00e9 \u00e9conomique importante, \u00e0 d\u00e9faut de b\u00e9n\u00e9fices. Des entreprises comme Rongxin emploient directement des milliers de personnes en Mongolie int\u00e9rieure. Indirectement, elles en emploient encore bien davantage ; l\u2019industrie mini\u00e8re de la province fournit des emplois \u00e0 des centaines de milliers de travailleurs et paie des imp\u00f4ts<\/a> dont d\u00e9pendent Ordos et le reste de la province.<\/p>\n\n\n\n

En fin de compte, cependant, la pouss\u00e9e en faveur des ol\u00e9fines \u00e0 Ordos d\u00e9coule d\u2019un besoin tout \u00e0 fait diff\u00e9rent : celui de trouver un d\u00e9bouch\u00e9 pour le charbon. Si le bois de Fressoz a physiquement soutenu les mines de charbon, les usines de transformation du charbon en produits chimiques contribuent \u00e0 soutenir financi\u00e8rement l\u2019\u00e9conomie du charbon, alors que l\u2019app\u00e9tit du secteur \u00e9lectrique pour cette roche noire a atteint un plateau. Ce plateau sur le march\u00e9 de l\u2019\u00e9lectricit\u00e9 est maintenu en raison d\u2019autres d\u00e9cisions politiques de l\u2019\u00c9tat : l\u2019\u00e9lectricit\u00e9 issue du charbon<\/a> per\u00e7oit des paiements de capacit\u00e9<\/a> du r\u00e9seau tout en b\u00e9n\u00e9ficiant de contrats \u00e0 long terme qui permettent aux centrales \u00e0 charbon de fonctionner m\u00eame lorsque l\u2019\u00e9nergie solaire et \u00e9olienne est disponible en abondance. Comme je l\u2019ai d\u00e9j\u00e0 fait valoir, dans tout cela, nous devons prendre en compte les rendements de capacit\u00e9<\/a>5<\/a><\/sup>D\u00e9crivant les b\u00e9n\u00e9fices tir\u00e9s d\u2019une offre suppl\u00e9mentaire qui profitent \u00e0 des segments plus larges de la population, au-del\u00e0 des investisseurs.<\/span> et pas seulement les rendements du capital : des investissements importants et des bulles productives peuvent remodeler les \u00e9conomies m\u00eame s\u2019ils ne parviennent pas \u00e0 rembourser leurs investisseurs. La transformation du charbon en produits chimiques illustre parfaitement cette logique, en favorisant une d\u00e9pendance continue au charbon.<\/p>\n\n\n\n

Construire et d\u00e9truire<\/h2>\n\n\n\n

\u00c0 seulement 20 kilom\u00e8tres \u00e0 l\u2019ouest du paysage industriel de la DEDZ se trouve le terrain sur lequel je me tenais, entour\u00e9 de panneaux, qui abrite certains des plus grands parcs solaires au monde. Ceux-ci ne devraient cesser de s\u2019\u00e9tendre dans le d\u00e9sert au cours des prochaines ann\u00e9es. Le plan quinquennal<\/a> r\u00e9cemment publi\u00e9 par la province fixe un objectif de 325 gigawatts<\/a> d\u2019installations solaires et \u00e9oliennes d\u2019ici 2030, contre 170 gigawatts actuellement dans la r\u00e9gion. Ajouter ces 31 gigawatts chaque ann\u00e9e peut sembler incroyablement rapide vu de l\u2019ext\u00e9rieur, mais la province a ajout\u00e9 plus de 40 gigawatts de capacit\u00e9 renouvelable en 2024 et 35 gigawatts l\u2019ann\u00e9e derni\u00e8re. En r\u00e9alit\u00e9, la superficie de la Mongolie int\u00e9rieure est si vaste que le d\u00e9sert de Kubuqi, \u00e0 lui seul, pourrait facilement accueillir 200 gigawatts suppl\u00e9mentaires d\u2019\u00e9nergie solaire. Malgr\u00e9 cela, peu de signes de travaux de construction ou d\u2019extension ont \u00e9t\u00e9 observ\u00e9s sur ces sites au cours des 12 derniers mois. Au contraire, l\u2019\u00e9nergie solaire et \u00e9olienne est restreinte<\/a>, en particulier aux moments les plus ensoleill\u00e9s et les plus venteux, \u00e9cart\u00e9e par les producteurs d\u2019\u00e9lectricit\u00e9 et les gestionnaires de r\u00e9seau qui privil\u00e9gient le charbon et ses contrats \u00e0 long terme.<\/p>\n\n\n\n

Pour beaucoup, les batteries, qui permettent de stocker de l\u2019\u00e9nergie lorsque le vent et le soleil sont \u00e0 leur maximum pour la r\u00e9utiliser plus tard lorsque la demande est forte, constituent la solution \u00e9vidente au probl\u00e8me de surcapacit\u00e9 des \u00e9nergies renouvelables. Mais \u00e0 Ordos, les batteries sont d\u00e9j\u00e0 l\u00e0, inutilis\u00e9es, cuisant au soleil. Le parc de batteries de la Mongolie int\u00e9rieure est le plus grand de Chine, avec une capacit\u00e9 de stockage totale de 25 gigawatts<\/a>. Alors que dans des r\u00e9gions comme la Californie, ces batteries se chargeraient gr\u00e2ce \u00e0 l\u2019\u00e9lectricit\u00e9 bon march\u00e9 en milieu de journ\u00e9e, lorsque l\u2019\u00e9nergie solaire inonde le r\u00e9seau, puis se d\u00e9chargeraient tout au long de la soir\u00e9e lorsque les prix sont plus \u00e9lev\u00e9s, le march\u00e9 de la Mongolie int\u00e9rieure ne pr\u00e9sente pas ce type de diff\u00e9rentiel de prix. Les batteries restent donc simplement inactives, utilis\u00e9es moins de 3 % du temps<\/a>. En Chine, il n\u2019y a tout simplement pas de mod\u00e8le \u00e9conomique viable pour les batteries.<\/p>\n\n\n\n

Si le boom de la construction en Chine fait saliver ses admirateurs \u00e0 travers le monde, ce que l\u2019on observe dans les d\u00e9serts de la Mongolie int\u00e9rieure est tout autre chose, quelque chose de bien plus sp\u00e9cifique et concret. Il ne s\u2019agit pas ici de \u00ab Chinamaxx \u00bb, c\u2019est-\u00e0-dire de construire en grand et rapidement, mais d\u2019\u00ab Ordosmaxx \u00bb, c\u2019est-\u00e0-dire de r\u00e9pondre \u00e0 tous les probl\u00e8mes en augmentant les capacit\u00e9s, m\u00eame si ces nouvelles capacit\u00e9s mat\u00e9rielles sont difformes et fauss\u00e9es par l\u2019incapacit\u00e9 \u00e0 mettre en place des institutions visant \u00e0 rompre avec l\u2019ancien syst\u00e8me. C\u2019est l\u00e0 que le pays a jusqu\u2019\u00e0 pr\u00e9sent rencontr\u00e9 des difficult\u00e9s. Cr\u00e9er le march\u00e9 fera \u00e9merger un \u00e9cart de prix que les batteries absorberont. Mais cela entra\u00eenera \u00e9galement des ruptures \u2014 notamment dans l\u2019\u00e9conomie du parc de centrales \u00e0 charbon. Officiellement, le charbon est qualifi\u00e9 en Chine de \u00ab pierre de ballast \u00bb : la force stabilisatrice garantissant la s\u00e9curit\u00e9 de l\u2019approvisionnement \u00e9nerg\u00e9tique. Le march\u00e9 fait d\u00e9faut car, en le cr\u00e9ant, le secteur du charbon serait menac\u00e9. C\u2019est cela qu\u2019Ordos et P\u00e9kin h\u00e9sitent \u00e0 briser.<\/p>\n\n\n\n

Ils ont des raisons de s\u2019inqui\u00e9ter. P\u00e9kin a d\u00e9j\u00e0 agi ainsi par le pass\u00e9 et en conna\u00eet les cons\u00e9quences. En ao\u00fbt 2020, le gouvernement central a annonc\u00e9 une politique visant \u00e0 restreindre les nouveaux pr\u00eats aux promoteurs immobiliers pr\u00e9sentant une faible solvabilit\u00e9, mesur\u00e9e \u00e0 l\u2019aune de trois \u00ab lignes rouges \u00bb : un ratio passif\/actif de 70 %, un ratio dette nette\/fonds propres de 1:1 et une tr\u00e9sorerie sup\u00e9rieure aux emprunts \u00e0 court terme. Il s\u2019agissait d\u2019un moyen de g\u00e9rer ce qui constituait alors une bulle immobili\u00e8re de 50 000 milliards de dollars am\u00e9ricains. \u00c0 l\u2019\u00e9poque, le secteur immobilier repr\u00e9sentait un quart de l\u2019\u00e9conomie du pays ; il constituait la base fiscale<\/a> de chaque ville et un r\u00e9servoir de richesse pour les m\u00e9nages. Il \u00e9tait, tout simplement, trop gros pour faire faillite, et tout le monde a donc continu\u00e9 \u00e0 acheter et \u00e0 construire.<\/p>\n\n\n\n

Si les trois \u00ab lignes rouges \u00bb visaient \u00e0 refroidir un march\u00e9 en surchauffe, elles ont au contraire d\u00e9clench\u00e9 un effondrement g\u00e9n\u00e9ralis\u00e9 du march\u00e9. Depuis, les prix de l\u2019immobilier ont chut\u00e9 d\u2019environ 25<\/a> %, d\u00e9truisant pr\u00e8s de 20 000 milliards de dollars am\u00e9ricains de richesse sur le papier. Et ils continuent de baisser plus d\u2019une demi-d\u00e9cennie plus tard. Les investissements dans l\u2019immobilier neuf restent orient\u00e9s \u00e0 la baisse \u2014 une tendance qui s\u2019accompagne d\u2019un avantage climatique suppl\u00e9mentaire, puisque l\u2019utilisation de mat\u00e9riaux de construction \u00e0 fortes \u00e9missions, comme l\u2019acier et le ciment, diminue<\/a> \u00e9galement.<\/p>\n\n\n\n

La r\u00e9duction des capacit\u00e9s sera toujours co\u00fbteuse, mais P\u00e9kin craint que toute mesure n\u2019entra\u00eene un effondrement brutal plut\u00f4t qu\u2019un processus progressif de d\u00e9mant\u00e8lement. Il est d\u2019ores et d\u00e9j\u00e0 clair que sur les march\u00e9s de l\u2019\u00e9lectricit\u00e9, o\u00f9 il a d\u00fb rivaliser avec l\u2019\u00e9lectricit\u00e9 propre, le charbon a perdu la partie. Le charbon est polluant et lent \u00e0 mettre en service, et son extraction, son lavage et son transport ont un co\u00fbt. Sa combustion g\u00e9n\u00e8re des quantit\u00e9s excessives de cendres qu\u2019il faut \u00e9liminer. L\u2019\u00e9nergie solaire, l\u2019\u00e9olien et le stockage sont propres et rapides, surpassant facilement le charbon sur les indicateurs qui comptent pour les march\u00e9s.<\/p>\n\n\n\n

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Statue en bronze repr\u00e9sentant deux chevaux cabr\u00e9s \u00e0 Kangbashi, Ordos. Cr\u00e9dit photo : Jeremy Wallace, juillet 2025<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n

C\u2019est pourquoi, en juillet 2021, Xi Jinping, dirigeant de longue date de la Chine, a invent\u00e9<\/a> un nouveau slogan<\/a> pour d\u00e9crire la mani\u00e8re dont la transition \u00e9nerg\u00e9tique devait \u00eatre men\u00e9e : \u00ab Construire d\u2019abord le nouveau, puis d\u00e9manteler l\u2019ancien. \u00bb Avant m\u00eame que les implications d\u2019un effondrement du secteur immobilier ne soient \u00e9videntes, Xi, frustr\u00e9, s\u2019\u00e9tait plaint<\/a> que les responsables tentaient d\u2019atteindre une s\u00e9rie d\u2019objectifs de d\u00e9carbonisation fix\u00e9s pr\u00e9c\u00e9demment de mani\u00e8re trop agressive (\u00e0 la mani\u00e8re d\u2019une campagne \u00e9lectorale) : les entreprises charbonni\u00e8res subissaient des pertes financi\u00e8res consid\u00e9rables et les banques retiraient leurs pr\u00eats. Cela s\u2019est confirm\u00e9 cet automne-l\u00e0, lorsque des coupures d\u2019\u00e9lectricit\u00e9 ont frapp\u00e9 de vastes r\u00e9gions du pays. La question de la s\u00e9curit\u00e9 \u00e9nerg\u00e9tique \u00e9tait de retour, et l\u2019invasion de l\u2019Ukraine par la Russie \u2014 suivie du conflit avec l\u2019Iran \u2014 n\u2019a fait que renforcer davantage l\u2019int\u00e9r\u00eat de conserver des r\u00e9serves.<\/p>\n\n\n\n

Abandonner l\u2019ancien<\/h2>\n\n\n\n

Ce printemps a marqu\u00e9 le lancement du quinzi\u00e8me cycle de plans quinquennaux<\/a> de la Chine. Le plan actuel s\u2019\u00e9tendant jusqu\u2019en 2030, il ne s\u2019agit pas des strat\u00e9gies d\u2019allocation de l\u2019\u00e8re mao\u00efste, lorsque l\u2019appareil de planification d\u2019\u00c9tat contr\u00f4lait l\u2019\u00e9conomie depuis P\u00e9kin. Au contraire, les plans contemporains de la Chine fournissent des orientations et une direction \u00e0 l\u2019\u00e9conomie et aux secteurs privil\u00e9gi\u00e9s, tels que les \u00ab forces productives de nouvelle qualit\u00e9 \u00bb comme les \u00e9nergies renouvelables, les v\u00e9hicules \u00e9lectriques et l\u2019informatique de pointe. Les observateurs du secteur de l\u2019\u00e9nergie et du climat ont \u00e9t\u00e9 d\u00e9\u00e7us par le manque d\u2019ambition du plan, bien que leurs attentes fussent d\u00e9j\u00e0 faibles ; l\u2019automne dernier, la Chine a d\u00e9pos\u00e9 une contribution d\u00e9termin\u00e9e au niveau national (CDN) tr\u00e8s modeste<\/a> dans le cadre de ses obligations au titre de l\u2019Accord de Paris.<\/p>\n\n\n\n

Pourtant, une lueur d\u2019espoir se profile tant \u00e0 court terme que dans un avenir lointain. En avril, P\u00e9kin a fait adopter des mesures contraignantes visant \u00e0<\/a> \u00e9valuer les responsables locaux<\/a> sur la base d\u2019indicateurs climatiques, dont trois sont des quantit\u00e9s et non des ratios comme l\u2019intensit\u00e9 carbone. Un cadre \u00e0 Ordos ne peut plus compter sur la m\u00e9thode \u00ab Ordosmaxx \u00bb pour obtenir une promotion<\/a> en coulant du b\u00e9ton pour une usine chimique non viable. La construction pourrait \u00eatre r\u00e9compens\u00e9e, mais quelque part dans le m\u00eame dossier figure une ligne qui comptabilise le charbon.<\/p>\n\n\n\n

Il y a des raisons de douter de la port\u00e9e de ces nouvelles mesures d\u2019\u00e9valuation. La commission charg\u00e9e de noter les responsables sur le charbon continue de qualifier<\/a> ce dernier de \u00ab pierre de lest \u00bb de la s\u00e9curit\u00e9 \u00e9nerg\u00e9tique. Les r\u00e9sultats sont internes et non rendus publics. Les mesures se contentent d\u2019exiger des responsables qu\u2019ils \u00ab contr\u00f4lent raisonnablement \u00bb la production d\u2019\u00e9lectricit\u00e9 au charbon plut\u00f4t que de fixer des calendriers pr\u00e9cis de sortie progressive. Et le plan quinquennal de la Mongolie int\u00e9rieure promet d\u2019augmenter la part du charbon utilis\u00e9 comme mati\u00e8re premi\u00e8re chimique plut\u00f4t que de la r\u00e9duire. Le calendrier, en revanche, n\u2019est pas n\u00e9gociable. Les doubles objectifs carbone de Xi pr\u00e9voient que les \u00e9missions atteignent leur pic avant 2030 et que la neutralit\u00e9 carbone soit atteinte d\u2019ici 2060. Et si le pic ne n\u00e9cessite pas de d\u00e9manteler les syst\u00e8mes \u00e9nerg\u00e9tiques qui ont aliment\u00e9 le pass\u00e9 de la Chine, atteindre z\u00e9ro \u00e9mission, lui, l\u2019exige.<\/p>\n\n\n\n

Huit mois apr\u00e8s avoir lanc\u00e9 ce nouveau slogan, Xi s\u2019est adress\u00e9<\/a> \u00e0 une d\u00e9l\u00e9gation de Mongolie int\u00e9rieure. \u00ab La transition verte est un processus, pas quelque chose qui s\u2019accomplit du jour au lendemain. Nous devons d\u2019abord construire, puis d\u00e9manteler, et non d\u00e9manteler avant d\u2019avoir construit \u00bb, leur a-t-il d\u00e9clar\u00e9. \u00ab On ne peut pas simplement jeter les outils dont on d\u00e9pend pour se nourrir aujourd\u2019hui avant d\u2019avoir les nouveaux fermement entre les mains. Cela ne marchera pas. \u00bb<\/p>\n\n\n\n

Les outils concrets de la transition sont entre nos mains. Vingt-cinq gigawatts de batteries sont d\u00e9j\u00e0 install\u00e9s en Mongolie int\u00e9rieure, d\u00e9j\u00e0 raccord\u00e9s, pr\u00eats \u00e0 l\u2019emploi. Selon la r\u00e8gle de Xi lui-m\u00eame, la condition est remplie : les nouveaux outils sont fermement en main. Il reste \u00e0 mettre en place les institutions qui leur permettront de fonctionner, ce qui implique \u00e9galement de se d\u00e9faire des anciens outils. Cela n\u2019a pas encore eu lieu, mais c\u2019est ce qu\u2019exige la d\u00e9carbonisation.<\/p>\n\n\n\n

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Fichier Excel des\u00a0traductions<\/a> par\u00a0Gilles en vrac<\/em>
Fiches<\/a> avec les premi\u00e8res phrases (et non seulement les titres)
Les\u00a0caract\u00e8res gras<\/strong>\u00a0dans le texte sont de Gilles.<\/p>\n

Notes <\/h3>