Pour comprendre pourquoi les urbanistes appr\u00e9cient les v\u00e9los, rendez-vous sur un tron\u00e7on de la rue Saint-Denis \u00e0 Montr\u00e9al et comptez le nombre de v\u00e9hicules qui passent. Un jeudi ensoleill\u00e9, pendant dix minutes \u00e0 l’heure de pointe, votre correspondant a compt\u00e9 132 v\u00e9los (dont au moins une demi-douzaine avec des enfants \u00e0 l’arri\u00e8re) circulant dans un seul sens. Sur la voie adjacente, beaucoup plus large, r\u00e9serv\u00e9e aux automobiles, 82 voitures (presque toutes avec un seul conducteur) et un bus municipal circulaient au pas, pare-choc contre pare-choc.<\/p>\n\n\n\n
Un nombre plus important de voitures aurait provoqu\u00e9 un embouteillage. Pourtant, il reste encore beaucoup de place sur la piste cyclable, qui a \u00e9t\u00e9 emprunt\u00e9e par plus de 14 000 cyclistes en une seule journ\u00e9e en juin. Au cours de la derni\u00e8re d\u00e9cennie, et en particulier sous la direction de Val\u00e9rie Plante, maire depuis 2017, Montr\u00e9al est devenue la premi\u00e8re ville cyclable d’Am\u00e9rique du Nord.<\/p>\n\n\n\n
Dans le quartier du Plateau, les v\u00e9los repr\u00e9sentent un cinqui\u00e8me de tous les trajets, soit un peu moins que les voitures. Dans toute la ville, plus d’un tiers de la population fait du v\u00e9lo au moins une fois par semaine. L’utilisation du syst\u00e8me de v\u00e9los en libre-service de la ville, Bixi, a doubl\u00e9 depuis 2019, pour atteindre 13 millions de trajets l’ann\u00e9e derni\u00e8re.<\/p>\n\n\n\n
Le boom du v\u00e9lo \u00e0 Montr\u00e9al n’est qu’un exemple parmi d’autres de la fa\u00e7on dont une nouvelle technologie de transport disruptive est en train de transformer rapidement les villes des pays riches. Elle est tr\u00e8s \u00e9conome en \u00e9nergie, ne co\u00fbte presque rien, r\u00e9duit les embouteillages et la pollution, et rend inutile la construction d’\u00e9normes parkings. Pourtant, il ne s’agit pas de la voiture \u00e9lectrique autonome, comme l’avaient imagin\u00e9 les magnats de la technologie et les dirigeants de l’industrie automobile. Il s’agit plut\u00f4t du modeste v\u00e9lo. Et comme pour toute technologie disruptive, \u00e0 mesure que l’utilisation du v\u00e9lo augmente et que les villes s’efforcent de rendre sa pratique plus agr\u00e9able, les v\u00e9los polarisent les opinions et d\u00e9clenchent des guerres culturelles.<\/p>\n\n\n\n
Bien que les robotaxis aient connu une croissance impressionnante, ils semblent bien lents par rapport \u00e0 leurs rivaux \u00e0 p\u00e9dales, beaucoup plus rapides. Waymo, la soci\u00e9t\u00e9 de taxis autonomes d’Alphabet, proclame fi\u00e8rement que ses voitures effectuent environ 250 000 trajets par semaine. Pourtant, rien qu’\u00e0 New York, ce nombre de trajets est effectu\u00e9 tous les trois jours gr\u00e2ce au syst\u00e8me de v\u00e9los en libre-service de la ville.<\/p>\n\n\n\n
\u00c0 Londres, les cyclistes sont d\u00e9sormais deux fois plus nombreux que les voitures dans la City, le quartier financier. Paris, o\u00f9 ils sont d\u00e9sormais plus nombreux que les automobilistes dans toute la ville, rattrape les capitales europ\u00e9ennes traditionnelles du v\u00e9lo, Amsterdam et Copenhague, m\u00eame si le v\u00e9lo continue de se d\u00e9velopper dans ces villes \u00e9galement. \u00c0 Copenhague, la capitale danoise, les v\u00e9los repr\u00e9sentent pr\u00e8s de la moiti\u00e9 des trajets domicile-travail et domicile-\u00e9cole.<\/p>\n\n\n\n
M\u00eame \u00e0 P\u00e9kin, trente ans seulement apr\u00e8s que la plupart des cyclistes aient \u00e9t\u00e9 chass\u00e9s des routes de la ville pour faire place aux voitures, leur nombre est \u00e0 nouveau en hausse. Seulement, aujourd’hui, ils sont plus susceptibles de rouler sur un v\u00e9lo Brompton sophistiqu\u00e9 que sur un Flying Pigeon noir, le v\u00e9lo \u00e0 p\u00e9dales omnipr\u00e9sent dans les ann\u00e9es qui ont suivi la r\u00e9volution communiste.<\/p>\n\n\n\n
Les v\u00e9los \u00e9lectriques (d’un certain type) connaissent \u00e9galement un essor dans les pays en d\u00e9veloppement. \u00c0 Dhaka, la capitale du Bangladesh, les rickshaws \u00e9lectriques remplacent rapidement ceux \u00e0 essence. Les motos-taxis \u00e9lectriques se d\u00e9veloppent \u00e9galement rapidement dans de nombreuses villes d’Afrique de l’Est.<\/p>\n\n\n\n
La premi\u00e8re raison de cette renaissance des deux-roues est la Covid-19. Apr\u00e8s le d\u00e9but de la pand\u00e9mie, les ventes de v\u00e9los ont explos\u00e9, les navetteurs cherchant \u00e0 \u00e9viter les transports publics et les gouvernements mettant en place des pistes cyclables temporaires pour encourager la distanciation sociale. Dans une enqu\u00eate am\u00e9ricaine, 18 % des personnes interrog\u00e9es ont d\u00e9clar\u00e9 avoir achet\u00e9 un v\u00e9lo, souvent pour la premi\u00e8re fois, contribuant \u00e0 une augmentation de 16 % du nombre moyen de trajets \u00e0 v\u00e9lo par semaine entre les \u00e9t\u00e9s 2019 et 2020. \u00c0 Tokyo, 23 % des hommes d’affaires ont opt\u00e9 pour le v\u00e9lo pour se rendre au travail afin d’\u00e9viter la foule dans les trains.<\/p>\n\n\n\n
La deuxi\u00e8me raison \u00e9tait l’am\u00e9lioration des technologies des batteries et des v\u00e9los \u00e9lectriques, qui les ont rendus moins chers et plus agr\u00e9ables \u00e0 utiliser. En aidant les cyclistes \u00e0 p\u00e9daler, ces v\u00e9los permettent \u00e0 des personnes qui ne peuvent pas s’engoncer dans des v\u00eatements moulants en Lycra de faire du v\u00e9lo. Les travailleurs peuvent se rendre \u00e0 une r\u00e9union sans transpirer ni avoir besoin de se changer. Ils sont particuli\u00e8rement utiles pour transporter des enfants et des courses, ce qui est difficile \u00e0 faire uniquement \u00e0 la force des mollets. Les v\u00e9los \u00e9lectriques ont \u00e9galement consid\u00e9rablement acc\u00e9l\u00e9r\u00e9 l’utilisation des syst\u00e8mes locaux de v\u00e9los en libre-service et les ont rendus rentables. Avec le syst\u00e8me de v\u00e9los \u00ab Divvy \u00bb de Chicago, par exemple, les v\u00e9los \u00e9lectriques sont d\u00e9sormais 70 % plus utilis\u00e9s que les v\u00e9los \u00ab classiques \u00bb, bien qu’ils soient beaucoup plus chers.<\/p>\n\n\n\n
Je veux faire du v\u00e9lo<\/h2>\n\n\n\n
La troisi\u00e8me raison est la g\u00e9n\u00e9ralisation des infrastructures adapt\u00e9es aux v\u00e9los. Les v\u00e9los ont pratiquement disparu comme moyen de transport au milieu du XXe si\u00e8cle, non seulement parce que les voitures \u00e9taient plus rapides et plus confortables, mais aussi parce qu’elles rendaient la pratique du v\u00e9lo extr\u00eamement dangereuse. En 1950, pas moins de 805 cyclistes ont \u00e9t\u00e9 tu\u00e9s sur les routes britanniques, soit dix fois plus que l’ann\u00e9e derni\u00e8re. En 1987, P.J. O’Rourke, un satiriste am\u00e9ricain, pr\u00e9disait avec jubilation que les cyclistes \u00ab dispara\u00eetraient \u00bb apr\u00e8s avoir \u00e9t\u00e9 \u00e9cras\u00e9s par des camions. Malheureusement pour les automobilistes qui d\u00e9testent les v\u00e9los (mais heureusement pour tous les autres), il n’avait pas pr\u00e9vu l’invention des pistes cyclables s\u00e9par\u00e9es.<\/p>\n\n\n\n
Les pistes cyclables favorisent la pratique du v\u00e9lo, car elles \u00e9liminent en grande partie le risque d’\u00eatre \u00e9cras\u00e9 par des conducteurs de SUV imprudents ou agressifs. Des enqu\u00eates montrent que le taux de pratique du v\u00e9lo est plus \u00e9lev\u00e9 dans les pays o\u00f9 les cyclistes se sentent en s\u00e9curit\u00e9. Et peu de choses rendent les cyclistes plus s\u00fbrs que des pistes qui les s\u00e9parent des voitures. Elles sont beaucoup moins co\u00fbteuses \u00e0 construire que de nouveaux m\u00e9tros, ce qui permet aux villes de r\u00e9duire le trafic et de faire des \u00e9conomies en encourageant les gens \u00e0 passer de quatre roues \u00e0 deux. \u00ab Si vous construisez de bonnes pistes cyclables et disposez d’un r\u00e9seau cyclable capable de rivaliser avec la voiture, alors les v\u00e9los peuvent contribuer grandement \u00e0 r\u00e9duire les embouteillages \u00bb, explique Brent Toderian, ancien urbaniste en chef de Vancouver.<\/p>\n\n\n\n
\u00c0 Montr\u00e9al, Madeleine Giey, une m\u00e8re de trois enfants \u00e2g\u00e9e de 37 ans, est un bon exemple de la fa\u00e7on dont cela peut fonctionner. \u00ab Je n’ai jamais, jamais fait de v\u00e9lo en ville, ni quand j’\u00e9tais enfant, ni \u00e0 l’\u00e2ge adulte \u00bb, dit-elle. Mais depuis que la ville a commenc\u00e9 \u00e0 construire des pistes cyclables, elle et son mari ont vendu leur deuxi\u00e8me voiture. Aujourd’hui, Mme Giey se rend chaque jour \u00e0 v\u00e9lo \u00e0 l’\u00e9cole pour d\u00e9poser ses enfants. Elle se rend ensuite \u00e0 son travail \u00e0 v\u00e9lo.<\/p>\n\n\n\n
Sous l’impulsion de Mme Plante, Montr\u00e9al a \u00e9galement commenc\u00e9 \u00e0 fermer des rues enti\u00e8res \u00e0 la circulation automobile pendant l’\u00e9t\u00e9, \u00e0 en r\u00e9tr\u00e9cir d’autres et \u00e0 supprimer des places de stationnement. L’id\u00e9e, explique Mme Plante, n’est pas d’emp\u00eacher compl\u00e8tement les automobilistes de circuler, mais de les ralentir, afin de rendre les rues plus s\u00fbres pour tous les usagers, y compris les pi\u00e9tons. Elle insiste sur le fait que cela est bon pour les commerces (m\u00eame si de nombreux commer\u00e7ants continuent de d\u00e9tester les pistes cyclables). Depuis l’ouverture de la piste cyclable sur la rue Saint-Denis, le nombre de vitrines vides a diminu\u00e9 de moiti\u00e9.<\/p>\n\n\n\n
Pourtant, les pistes cyclables plus s\u00fbres sont souvent oppos\u00e9es aux voitures dans une lutte \u00e0 somme nulle pour l’espace routier et les places de stationnement, pla\u00e7ant les cyclistes et les automobilistes dans des camps oppos\u00e9s d’une guerre culturelle de plus en plus acrimonieuse. Bien que les pistes cyclables occupent moins de 2 % de l’espace routier \u00e0 Montr\u00e9al (les voitures occupent 80 % et les pi\u00e9tons le reste), elles constituent un sujet br\u00fblant dans le cadre de l’\u00e9lection municipale du 2 novembre. Soraya Martinez Ferrada, la principale candidate de l’opposition, souhaite suspendre la cr\u00e9ation de nouvelles pistes cyclables et supprimer celles qui inqui\u00e8tent les commer\u00e7ants.<\/p>\n\n\n
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Il y a plus de dix ans, Rob Ford, alors maire de Toronto et consommateur de crack, a popularis\u00e9 l’expression \u00ab guerre contre les voitures \u00bb, promettant de r\u00e9duire le financement du tramway et de supprimer les pistes cyclables. Ce cri de ralliement a \u00e9t\u00e9 repris avec enthousiasme par des politiciens populistes et de droite ailleurs dans le monde. Nigel Farage, le leader du parti d’extr\u00eame droite britannique Reform Party, consid\u00e8re les limitations de vitesse et les pistes cyclables comme des preuves d’un \u00ab fanatisme anti-voiture \u00bb woke. Richard Holden, le secr\u00e9taire fant\u00f4me britannique aux Transports, accuse le gouvernement de mener une \u00ab guerre contre les automobilistes \u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Sir Sadiq Khan, le maire de gauche de Londres, affirme que l’une de ses d\u00e9cisions politiques les plus d\u00e9licates a \u00e9t\u00e9 d’\u00e9tendre la zone d’air pur de la ville, car il a re\u00e7u de nombreuses menaces de mort \u00e0 cause de ce projet. \u00c0 Berlin, en 2023, lorsque l’Union chr\u00e9tienne-d\u00e9mocrate conservatrice est arriv\u00e9e au pouvoir, elle a imm\u00e9diatement suspendu les nouvelles pistes cyclables pr\u00e9vues par ses pr\u00e9d\u00e9cesseurs plus \u00e0 gauche.<\/p>\n\n\n\n
Le fait que les zones les plus favorables au v\u00e9lo aient tendance \u00e0 abriter une population jeune et ais\u00e9e qui vote pour des partis plus \u00e0 gauche contribue \u00e0 irriter les populistes. Aux \u00c9tats-Unis, apr\u00e8s l’arriv\u00e9e au pouvoir de Donald Trump, le minist\u00e8re des Transports a ordonn\u00e9 une r\u00e9vision de tous les financements f\u00e9d\u00e9raux destin\u00e9s \u00e0 des projets tels que les pistes cyclables visant \u00e0 r\u00e9duire l’utilisation des combustibles fossiles. De plus en plus, la possession et l’utilisation d’une voiture constituent une ligne de d\u00e9marcation dans la politique europ\u00e9enne et am\u00e9ricaine. Lors des r\u00e9centes primaires d\u00e9mocrates \u00e0 New York, Zohran Mamdani, le vainqueur, un socialiste qui ne poss\u00e8de pas de voiture et se vante d’avoir parcouru des milliers de kilom\u00e8tres avec CitiBike, a obtenu de loin les meilleurs r\u00e9sultats dans les circonscriptions o\u00f9 peu de gens conduisent. Les automobilistes ont vot\u00e9 pour Andrew Cuomo.<\/p>\n\n\n\n
Les courses arrivent<\/h2>\n\n\n\n
Les v\u00e9los \u00e9lectriques posent de r\u00e9els probl\u00e8mes. Comme ils sont plus lourds et plus rapides (et souvent conduits par des novices), les accidents peuvent \u00eatre plus graves qu’avec les v\u00e9los traditionnels. Les v\u00e9los Lime \u00e0 Londres ont \u00e9t\u00e9 accus\u00e9s par les m\u00e9decins d’\u00eatre \u00e0 l’origine d’une augmentation des fractures de la jambe. Aux Pays-Bas, le nombre de d\u00e9c\u00e8s de cyclistes a atteint un niveau record en 2022. Les cyclistes utilisant des v\u00e9los \u00e9lectriques sont confront\u00e9s \u00e0 des taux de mortalit\u00e9 nettement plus \u00e9lev\u00e9s que ceux utilisant des v\u00e9los normaux. Les inqui\u00e9tudes concernant les blessures chez les adolescents ont conduit des dizaines de banlieues am\u00e9ricaines \u00e0 interdire les v\u00e9los \u00e9lectriques.<\/p>\n\n\n\n
\u00c0 ce probl\u00e8me s’ajoute l’essor des v\u00e9los \u00e9lectriques ill\u00e9gaux et rapides, ceux qui peuvent acc\u00e9l\u00e9rer \u00e0 l’aide d’un acc\u00e9l\u00e9rateur et pas seulement des p\u00e9dales. \u00c0 Londres et \u00e0 New York, ils sont devenus les pr\u00e9f\u00e9r\u00e9s des livreurs de repas, qui gagnent plus d’argent lorsqu’ils roulent plus vite. Dans la plupart des villes des \u00c9tats-Unis, seuls les v\u00e9los \u00e0 p\u00e9dales et dont la vitesse maximale est de 20 mph (32 km\/h) sont autoris\u00e9s sur les pistes cyclables. En Europe, la limite de vitesse \u00e9quivalente est de 25 km\/h. Mais de nombreux fabricants chinois vendent des v\u00e9los ou des moteurs qui peuvent \u00eatre modifi\u00e9s pour aller beaucoup plus vite. Ceux-ci effraient les pi\u00e9tons et risquent de nuire \u00e0 l’essor de ce mode de transport.<\/p>\n\n\n\n
\u00c0 New York, la police, sous la direction du maire Eric Adams, qui a r\u00e9cemment refus\u00e9 de se pr\u00e9senter contre M. Mamdani en novembre, a r\u00e9agi \u00e0 l’essor rapide des v\u00e9los \u00e9lectriques par une vague d’arrestations. \u00c0 la grande surprise des d\u00e9fenseurs de la s\u00e9curit\u00e9 \u00e0 v\u00e9lo, les cyclistes font l’objet de poursuites p\u00e9nales, alors que les automobilistes qui enfreignent la loi re\u00e7oivent g\u00e9n\u00e9ralement des contraventions.<\/p>\n\n\n\n
Ces d\u00e9fis ralentiront la r\u00e9adoption du v\u00e9lo. N\u00e9anmoins, dans les villes o\u00f9 il s’est g\u00e9n\u00e9ralis\u00e9, l’id\u00e9e de revenir \u00e0 des rues encombr\u00e9es de voitures est consid\u00e9r\u00e9e comme ridicule. Aux Pays-Bas, l’ancien Premier ministre Mark Rutte tenait \u00e0 se rendre au travail \u00e0 v\u00e9lo. Au Danemark, l’ann\u00e9e derni\u00e8re, le roi Frederik est arriv\u00e9 \u00e0 un \u00e9v\u00e9nement caritatif avec ses deux fils dans le coffre avant d’un v\u00e9lo cargo \u00e9lectrique. \u00c0 Paris, on d\u00e9plore d\u00e9sormais les embouteillages de v\u00e9los. Montr\u00e9al en arrive \u00e9galement \u00e0 ce stade, du moins en \u00e9t\u00e9. Enfourchez votre v\u00e9lo !<\/p>\n\n\n\n
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