HENRY FARRELL, 2 SEPTEMBRE 2025 – Process knowledge is crucial to economic development<\/a><\/p>\n\n\n\n Le nouveau livre<\/a> de Dan Wang, Breakneck: China\u2019s Quest to Engineer the Future<\/em>, est sorti la semaine derni\u00e8re. Je ne vais pas pr\u00e9tendre \u00eatre impartial : Dan est un ami, et j’attendais avec impatience que ce livre fasse son chemin dans le monde. Je le recommande vivement. Breakneck <\/em>est un livre anim\u00e9 par une curiosit\u00e9 que l’on retrouve dans tr\u00e8s peu de grands ouvrages non romanesques, impr\u00e9gn\u00e9 d’une intelligence chaleureuse et vivante. Il m’est impossible de le lire sans entendre la voix de Dan dans ma t\u00eate, mais j’ai l’impression que m\u00eame si vous ne l’avez jamais rencontr\u00e9, vous l’entendrez quand m\u00eame d’une mani\u00e8re ou d’une autre. Dan s’int\u00e9resse sinc\u00e8rement et profond\u00e9ment aux choses, aux gens et aux soci\u00e9t\u00e9s, et cela transpara\u00eet dans son livre. Malgr\u00e9 son sujet parfois sombre, c’est une lecture agr\u00e9able.<\/p>\n\n\n\n Malgr\u00e9 son titre, Breakneck <\/em>traite autant de l’Am\u00e9rique que de la Chine. Le livre s’int\u00e9resse aux similitudes entre les deux pays, \u00e0 leurs diff\u00e9rences marqu\u00e9es et \u00e0 la mani\u00e8re dont celles-ci alimentent leur incompr\u00e9hension mutuelle. J’imagine que la plupart des r\u00e9actions* se concentreront sur deux grandes questions : comment l’incompr\u00e9hension de la Chine par l’Am\u00e9rique alimente la confrontation g\u00e9opolitique, et comment l’incompr\u00e9hension de l’Am\u00e9rique par elle-m\u00eame la conduit \u00e0 passer \u00e0 c\u00f4t\u00e9 de l’abondance mat\u00e9rielle.<\/p>\n\n\n\n Cependant, selon mon opinion partiale, la meilleure lecture du livre ne commence pas par ces questions, mais par la perspective alternative qui se cache derri\u00e8re les r\u00e9ponses de Dan. La plus grande le\u00e7on que j’ai tir\u00e9e de Breakneck <\/em>ne concernait pas la Chine ou les \u00c9tats-Unis, mais l’importance de la \u00ab connaissance des processus \u00bb. Ce n’est pas un concept qui occupe une place importante dans les d\u00e9bats actuels sur la g\u00e9opolitique transpacifique, ni dans les discussions sur ce que les \u00c9tats-Unis devraient faire pour revitaliser leur \u00e9conomie. Dan d\u00e9montre de mani\u00e8re tr\u00e8s convaincante qu’il devrait l’\u00eatre.<\/p>\n\n\n\n Comme je l’ai d\u00e9j\u00e0 dit \u00e0 deux reprises, je suis partial. Je suis fascin\u00e9 par la connaissance des processus et la fabrication, car j’ai pass\u00e9 une grande partie de la fin des ann\u00e9es 1990 \u00e0 discuter avec des fabricants \u00e0 Bologne et dans le Bade-Wurtemberg pour ma th\u00e8se de doctorat.<\/p>\n\n\n\n Je menais mes recherches \u00e0 la fin d’une longue p\u00e9riode d’int\u00e9r\u00eat pour ce qu’on appelle les \u00ab districts industriels \u00bb, de petites r\u00e9gions localis\u00e9es o\u00f9 se concentrent de nombreuses petites entreprises actives dans un secteur particulier de l’\u00e9conomie. L’ouvrage de Paul Krugman intitul\u00e9 Geography and Trade<\/em> (peut-\u00eatre mon pr\u00e9f\u00e9r\u00e9 parmi ses livres) aborde certaines des th\u00e9ories \u00e9conomiques qui sous-tendent cette forme de production concentr\u00e9e : les sociologues et les g\u00e9ographes \u00e9conomiques avaient leurs propres arguments. Les \u00e9conomistes, les sociologues et les g\u00e9ographes soulignaient tous l’importance cruciale des connaissances locales diffuses sur la mani\u00e8re de faire les choses pour assurer le succ\u00e8s de ces \u00e9conomies. Ces connaissances \u00e9taient en partie le produit des interactions du march\u00e9, mais elles n’\u00e9taient pas en elles-m\u00eames une marchandise que l’on pouvait acheter et vendre. Elles \u00e9taient le plus souvent tacites : un sens de la mani\u00e8re de faire les choses et des personnes \u00e0 qui s’adresser, qui ne pouvait \u00eatre facilement articul\u00e9. Les sociologues s’int\u00e9ressaient particuli\u00e8rement aux institutions informelles, aux normes et aux pratiques sociales qui maintenaient cette coh\u00e9sion. Ils ont identifi\u00e9<\/a> diff\u00e9rents mod\u00e8les de d\u00e9veloppement institutionnel local, sur lesquels le parti communiste en \u00c9milie-Romagne et en Toscane, et les d\u00e9mocrates-chr\u00e9tiens en V\u00e9n\u00e9tie et dans les Marches, s’\u00e9taient appuy\u00e9s pour favoriser le dynamisme des \u00e9conomies locales.<\/p>\n\n\n\n Je m’int\u00e9ressais \u00e0 Bologne car cette ville comptait une forte concentration de petits fabricants de machines d’emballage, que l’on pouvait comparer, en plissant un peu les yeux, au cluster plus important et plus c\u00e9l\u00e8bre d’entreprises d’ing\u00e9nierie autour de Stuttgart en Allemagne. Il y avait une myriade de petites entreprises dans la banlieue industrielle peu attrayante de Bologne, chacune avec sa propre gamme de produits. La plupart de ces entreprises avaient \u00e9t\u00e9 fond\u00e9es par des personnes qui avaient fait leur apprentissage et travaill\u00e9 pour quelqu’un d’autre, avant de rep\u00e9rer une opportunit\u00e9 de mettre \u00e0 profit leur savoir-faire et de se mettre \u00e0 leur compte.<\/p>\n\n\n\n J’ai pass\u00e9 beaucoup de temps dans les ateliers, \u00e0 \u00e9couter les fondateurs de petites entreprises parler de leur vie. Je n’oublierai jamais une conversation particuli\u00e8re avec un fabricant de machines d’emballage de sachets de th\u00e9** au sujet de l’ing\u00e9niosit\u00e9 technique n\u00e9cessaire pour trouver le moyen d’agrafer de mani\u00e8re fiable les fils attach\u00e9s \u00e0 certains sachets de th\u00e9 sophistiqu\u00e9s, qui permettent de retirer le sachet sans se br\u00fbler les doigts ni avoir \u00e0 chercher une cuill\u00e8re. La machine permettant d’accomplir cette t\u00e2che apparemment simple \u00e9tait assez complexe et fantastique : c’\u00e9tait un probl\u00e8me d’ing\u00e9nierie \u00e9tonnamment difficile. J’ai alors d\u00e9cid\u00e9 que si je devenais un jour un milliardaire excentrique, je ferais installer une cha\u00eene d’emballage de sachets de th\u00e9 dans le sous-sol de mon immense manoir, comme les machines gothiques dans Edward aux mains d’argent<\/em>.<\/p>\n\n\n\n La \u00ab Packaging Valley<\/a> \u00bb de Bologne fonctionne encore raisonnablement bien, mais une partie de ce qu’Alfred Marshall aurait appel\u00e9 \u00ab l’atmosph\u00e8re industrielle<\/a> \u00bb s’est dissip\u00e9e. Les entreprises se sont agrandies et une partie de la production a \u00e9t\u00e9 d\u00e9localis\u00e9e. M\u00eame \u00e0 la fin des ann\u00e9es 1990, des signes de d\u00e9clin \u00e9taient d\u00e9j\u00e0 visibles : les entrepreneurs se plaignaient de la difficult\u00e9 \u00e0 trouver des jeunes pour faire leur apprentissage. Ceux-ci pr\u00e9f\u00e9raient suivre des cours universitaires en relations avec les m\u00e9dias.<\/p>\n\n\n\n Aux \u00c9tats-Unis, l’apprentissage n’existe pratiquement plus et de nombreux secteurs manufacturiers ont \u00e9t\u00e9 compl\u00e8tement vid\u00e9s de leur substance. Ce dernier point, comme le dit Dan, est un probl\u00e8me. \u00c0 Shenzhen, comme \u00e0 Bologne, les connaissances en mati\u00e8re de processus se transmettent d’une entreprise \u00e0 l’autre dans la t\u00eate des gens, mais \u00e0 une \u00e9chelle beaucoup plus grande.<\/p>\n\n\n\n Une personne peut travailler dans une usine d’iPhone une ann\u00e9e, pour un fabricant de t\u00e9l\u00e9phones concurrent l’ann\u00e9e suivante, puis cr\u00e9er une entreprise de drones. Si un ing\u00e9nieur de Shenzhen a une id\u00e9e de nouveau produit, il est facile de faire appel \u00e0 un r\u00e9seau d’investisseurs enthousiastes. Shenzhen est une communaut\u00e9 d’ing\u00e9nieurs o\u00f9 les propri\u00e9taires d’usines, les ing\u00e9nieurs qualifi\u00e9s, les entrepreneurs, les investisseurs et les chercheurs c\u00f4toient la main-d’\u0153uvre la plus exp\u00e9riment\u00e9e au monde dans la production d’appareils \u00e9lectroniques haut de gamme.<\/p>\n<\/blockquote>\n\n\n\n Cela ressemble \u00e0 la r\u00e9gion de la baie de San Francisco, mais avec une diff\u00e9rence. Comme le dit Dan :<\/p>\n\n\n\n La Silicon Valley \u00e9tait comme \u00e7a aussi, mais aujourd’hui, il lui manque un maillon essentiel de la cha\u00eene : la main-d’\u0153uvre manufacturi\u00e8re. La valeur de ces communaut\u00e9s d’ing\u00e9nieurs est sup\u00e9rieure \u00e0 celle d’une entreprise ou d’un ing\u00e9nieur pris isol\u00e9ment. Il faut plut\u00f4t les consid\u00e9rer comme des \u00e9cosyst\u00e8mes technologiques. L’imagination am\u00e9ricaine s’est trop concentr\u00e9e sur la cr\u00e9ation d’outils et de plans de produits. … Les agences [gouvernementales] [qui cherchent \u00e0 imiter la Chine] ont mal compris l’int\u00e9r\u00eat de Shenzhen. Elles s’int\u00e9ressaient toujours davantage aux inventeurs individuels plut\u00f4t qu’\u00e0 la communaut\u00e9 d’ing\u00e9nieurs.<\/p>\n<\/blockquote>\n\n\n\n Dan est sceptique quant \u00e0 l’enthousiasme des investisseurs financiers am\u00e9ricains pour \u00ab investir dans des entreprises \u00e0 faible intensit\u00e9 capitalistique : des plateformes num\u00e9riques telles que les r\u00e9seaux sociaux et les moteurs de recherche ou des entreprises de puces \u00e9lectroniques qui se concentrent sur la conception plut\u00f4t que sur des installations de fabrication encombrantes \u00bb. On pourrait associer cette inqui\u00e9tude \u00e0 l’argumentation de<\/a> Catherine Bracy concernant l’obsession du capital-risque pour l’\u00e9chelle : la fabrication ne peut tout simplement pas s’adapter aussi facilement que les produits virtuels.<\/p>\n\n\n\n Mais Dan attribue la majeure partie de la responsabilit\u00e9 du d\u00e9ficit am\u00e9ricain au manque de compr\u00e9hension des d\u00e9cideurs politiques quant \u00e0 \u00ab l’importance de la connaissance des processus \u00bb. La Chine, gr\u00e2ce \u00e0 un m\u00e9lange de chance et de politiques habiles, a r\u00e9ussi \u00e0 transformer des industries \u00e0 bas salaires en une mine de connaissances sur les processus, o\u00f9, par exemple, les entreprises de t\u00e9l\u00e9phonie mobile ont trouv\u00e9 le moyen d’utiliser leur savoir-faire pour construire des v\u00e9hicules \u00e9lectriques bon march\u00e9. Les \u00c9tats-Unis, en revanche, conservent un avantage dans les industries complexes o\u00f9 la recherche fondamentale et la science de base peuvent facilement se traduire par une domination commerciale, mais se trouvent de plus en plus distanc\u00e9s dans les industries l\u00e9g\u00e8rement moins complexes, o\u00f9 les am\u00e9liorations it\u00e9ratives sont importantes. Les entreprises chinoises excellent dans la r\u00e9solution de probl\u00e8mes tels que la fixation des ficelles des sachets de th\u00e9, et il s’av\u00e8re que cette cat\u00e9gorie de probl\u00e8mes est vaste et importante.<\/p>\n\n\n\n Le manque d’appr\u00e9ciation des connaissances en mati\u00e8re de processus physiques aide \u00e0 expliquer pourquoi les \u00c9tats-Unis sont en difficult\u00e9. Breakneck <\/em>critique la conviction des premi\u00e8res administrations Trump et Biden selon laquelle elles pourraient \u00e9trangler la Chine par le biais de contr\u00f4les \u00e0 l’exportation, incitant les entreprises chinoises \u00e0 \u00ab se lib\u00e9rer des restrictions am\u00e9ricaines \u00bb. Cependant, les critiques de Dan vont bien plus loin. Ce n’est pas seulement que les \u00c9tats-Unis concentrent une grande partie de leur \u00ab dynamisme entrepreneurial \u00bb sur des domaines qui ne sont pas forc\u00e9ment tr\u00e8s utiles et qui pourraient m\u00eame nuire consid\u00e9rablement \u00e0 la soci\u00e9t\u00e9 am\u00e9ricaine : la cryptographie, le m\u00e9taverse et peut-\u00eatre l’IA. C’est aussi que pendant des d\u00e9cennies, les d\u00e9cideurs politiques am\u00e9ricains sont rest\u00e9s les bras crois\u00e9s alors que la production manufacturi\u00e8re s’expatriait, sans comprendre les cons\u00e9quences \u00e0 long terme que cela pourrait avoir sur la connaissance des processus.<\/p>\n\n\n\n Si Dan a raison, il faut<\/em> avoir des liens profonds avec l’\u00e9conomie physique pour utiliser correctement l’\u00e9conomie virtuelle dans laquelle les \u00c9tats-Unis sont trop sp\u00e9cialis\u00e9s. Si vous ne comprenez pas et ne travaillez pas dans le monde r\u00e9el, vous ne disposerez pas des boucles de r\u00e9troaction qui vous permettent de voir comment fonctionne l’\u00e9conomie. Mon interpr\u00e9tation, qui peut ou non correspondre \u00e0 celle de Dan, est que la valeur des algorithmes provient de leur application pratique dans des contextes o\u00f9 une grande partie des informations ne peut \u00eatre captur\u00e9e par l’algorithme lui-m\u00eame. Il existe de nombreux \u00e9l\u00e9ments importants qui ne peuvent tout simplement pas \u00eatre bien<\/a> repr\u00e9sent\u00e9s par des donn\u00e9es quantitatives. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles la connaissance des processus est importante. Elle permet de saisir des aspects du contexte \u00e9conomique et social que les boucles de r\u00e9troaction d’optimisation automatis\u00e9es ne peuvent pas appr\u00e9hender.<\/p>\n\n\n\n Et le fait de ne pas accorder suffisamment d’attention au monde physique pourrait avoir de graves cons\u00e9quences g\u00e9opolitiques. Si les \u00c9tats-Unis et la Chine en venaient \u00e0 s’affronter r\u00e9ellement, que pr\u00e9f\u00e9reriez-vous voir dominer : les logiciels comme les \u00c9tats-Unis, ou le mat\u00e9riel comme la Chine ? La r\u00e9ponse de Dan est que les algorithmes seuls \u00ab ne gagnent pas les batailles \u00bb. Je pense que de nombreuses personnes charg\u00e9es de la s\u00e9curit\u00e9 nationale seraient d’accord avec lui.<\/p>\n\n\n\n Cela a \u00e9galement des implications pour le mouvement Abundance. L’un des aspects rarement soulign\u00e9s \u00e0 propos d’Abundance est que ses principaux courants, y compris la perspective de Klein\/Thompson, ont une vision assez explicite de la bonne vie, qui n’est pas le consum\u00e9risme plug-and-play, mais une notion plus profonde de s\u00e9curit\u00e9 mat\u00e9rielle, bas\u00e9e sur le logement et la communaut\u00e9. Cela inclut de nombreuses variantes de gauche, et probablement quelques variantes conservatrices \u00e9galement. Pour que cela fonctionne, il faudra d\u00e9velopper les connaissances en mati\u00e8re de processus.<\/p>\n\n\n\n Mais il est tr\u00e8s difficile de passer de la situation actuelle des \u00c9tats-Unis \u00e0 une \u00e9conomie r\u00e9ellement capable de <\/em>d\u00e9velopper et de maintenir des connaissances en mati\u00e8re de processus. L’approche actuelle du gouvernement am\u00e9ricain consiste davantage \u00e0 exploiter les avantages existants des \u00c9tats-Unis en mati\u00e8re de recherche et d’innovation de pointe, sans plan coh\u00e9rent pour en cr\u00e9er de nouveaux. Les discours sur le travail en usine ne remplacent pas la n\u00e9cessit\u00e9 de trouver des moyens de renforcer l’\u00e9conomie de la connaissance qui le rend utile.<\/p>\n\n\n\n Je ne pense pas que les \u00c9tats-Unis puissent y parvenir simplement en retrouvant l’ambition de construire \u00e0 nouveau en grand. Cela peut cr\u00e9er des incitations externes \u00e0 accumuler des connaissances sur les processus, mais cela ne fournira pas les institutions et les normes sociales qui les soutiendront. Il y a peut-\u00eatre des le\u00e7ons \u00e0 tirer des endroits qui ont accumul\u00e9 des connaissances sur les processus de fabrication sans disposer d’un \u00c9tat pleinement ing\u00e9nieur. Il s’agit notamment de la premi\u00e8re version de la Silicon Valley (selon les travaux d’AnnaLee Saxenian<\/a>), des districts industriels italiens (qui combinaient un localisme intense avec un d\u00e9veloppement aliment\u00e9 par les partis politiques) et des collaborations entre l’\u00c9tat et les associations patronales en mati\u00e8re de formation et de recherche technologique qui ont contribu\u00e9 \u00e0 d\u00e9velopper l’industrie manufacturi\u00e8re allemande. De m\u00eame, aucun de ces syst\u00e8mes ne fonctionne plus comme avant. Le syst\u00e8me d’apprentissage allemand est en difficult\u00e9<\/a>. Enfin, comme l’explique<\/a> mon coll\u00e8gue Jonas Nahm, les industries du pass\u00e9 diff\u00e8rent de celles du futur, et les institutions nationales limitent les choix disponibles.<\/p>\n\n\n\n Mais si Dan a raison, nous devons comprendre comment acqu\u00e9rir et maintenir les connaissances en mati\u00e8re de processus, en tant qu’\u00e9l\u00e9ment essentiel du d\u00e9veloppement \u00e9conomique, voire d’une soci\u00e9t\u00e9 harmonieuse. La Chine a plut\u00f4t bien r\u00e9ussi dans ce domaine, sans n\u00e9cessairement le pr\u00e9voir, mais comme Dan le sugg\u00e8re en passant, sa capacit\u00e9 \u00e0 maintenir ce niveau est moins certaine. Les \u00c9tats-Unis l’avaient autrefois, mais ont d\u00e9plac\u00e9 leur attention vers d’autres domaines. Les deux soci\u00e9t\u00e9s sont organis\u00e9es autour d’abstractions \u00e0 grande \u00e9chelle : l’\u00c9tat l\u00e9niniste et la formalisation du droit administratif. La cr\u00e9ation et le maintien des connaissances sur les processus nous obligent \u00e0 favoriser diff\u00e9rents types d’institutions et d’interactions, auxquels nous avons \u00e0 peine commenc\u00e9 \u00e0 r\u00e9fl\u00e9chir dans le contexte changeant du milieu du XXIe si\u00e8cle.<\/p>\n\n\n\n * En Am\u00e9rique : je ne vais m\u00eame pas essayer de deviner ce qu’en penseront les Chinois qui auront l’occasion de le lire.<\/p>\n\n\n\n ** Une r\u00e9alit\u00e9, pas un euph\u00e9misme salace.La connaissance des processus est essentielle au d\u00e9veloppement \u00e9conomique<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Le message du nouveau livre de Dan Wang. HENRY FARRELL, 2 SEPTEMBRE 2025 – Process knowledge is crucial to economic development Le nouveau livre de Dan Wang, Breakneck: China\u2019s Quest to Engineer the Future, est sorti la semaine derni\u00e8re. Je ne vais pas pr\u00e9tendre \u00eatre impartial : Dan est un ami, et j’attendais avec impatience que ce livre fasse … <\/p>\n\n
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