Résumé: Véritable modèle de biographie, "Gabrielle Roy, une vie" est le récit fascinant d’un parcours d’écrivain dont la vie et l’œuvre s’éclairent mutuellement. L’auteur, François Ricard, figure dominante des milieux intellectuels québécois, a bien connu la romancière qui lui a confié la gestion de ses affaires et de son œuvre, incluant les publications posthumes. Il était également entendu qu’il écrirait cette biographie. Pendant deux ans, il a fouillé les 90 boîtes du fonds Gabrielle-Roy de la Bibliothèque nationale du Canada, où se trouvent de nombreux manuscrits et d’innombrables lettres, en particulier la correspondance de l’écrivaine avec son mari, Marcel Carbotte. Ces 500 lettres, écrites entre 1947 et 1980, seront un jour publiées et révéleront une grande épistolière. Au Manitoba, la terre natale de Gabrielle Roy, Ricard a rencontré des tas de gens qui l’avaient connue, a compulsé journaux et archives, accumulant les faits sans relâche.
Ricard relate les grandes étapes de la vie de la romancière, décrit les réactions suscitées dans son entourage et dans la presse à chacune de ses publications, son désir irrépressible de s’arracher à son modeste milieu, son expérience d’institutrice, sa passion du théâtre, ses voyages en Europe, son installation à Montréal, ses débuts de journaliste, puis la gloire… “Maintenant qu’elle a réussi à devenir écrivain, écrit-il, tout se passe comme si elle n’était plus dorénavant que cela, mais au sens le plus fort du terme : écrivain, c’est-à-dire un être qui ne respire, ne pense, ne souffre et ne jouit que dans et par l’écriture, un être dont les désirs, les émotions, les soucis, dont l’identité même est entièrement liée aux livres qui naissent de son imagination et qui seuls peuvent lui donner le sentiment de sa valeur et de son existence.”
“En confrontant la vision que l’auteure donnait d’elle-même et les faits, il révèle une femme d’exception, célèbre et célébrée de son vivant, à la fois forte, ambitieuse, vulnérable et secrète, plus contradictoire que dans "La Détresse et l’Enchantement", l’autobiographie publiée quelques années auparavant.”
Essayiste, François Ricard est l’auteur de "La Littérature contre elle-même" et de "La Génération lyrique". Pour "Gabrielle Roy, une vie", il a reçu trois prix dont le prix Jean-Éthier-Blais. --"Raymond Bertin"