Expansion énergétique aux périphéries mondiales : la fin des territoires

Traduction de Energy Expansion at the Global Peripheries: The End of Territories, par Francisco Calafate-Faria1London South Bank University, Klemens Laschefski2Federal University of Minas Gerais (UFMG), Bruna Viana de Freitas3Network of Defenders of Critical Ecosystems and Livelihoods in Minas Gerais, Fabiana Soares Leme4Network of Defenders of Critical Ecosystems and Livelihoods in Minas Gerais, Rômulo Barbosa5State University of Montes Claros-MG, Aline Weber Sulzbacher,6Federal University of the Jequitinhonha and Mucuri Valleys (UFVJM) dans IDS Bulletin, Volume 56 Numéro 2, Publié le 12 novembre 2025

https://doi.org/10.19088/1968-2025.136

Résumé Cet article examine de manière critique comment l’expansion des frontières extractivistes « vertes », sous le couvert de la transition énergétique, reproduit les schémas coloniaux de dépossession territoriale et de dégradation écologique. À partir d’études de cas au Portugal et au Brésil, nous explorons comment les projets d’extraction de lithium, justifiés par les objectifs climatiques et le consensus sur la décarbonisation, intensifient la violence environnementale et sociale dans des territoires historiquement marginalisés. Nous soutenons que ces régions sont rendues « périphériques », non pas par leur géographie, mais par la dynamique relationnelle au sein des chaînes d’approvisionnement mondiales, où les discours technocratiques sur la durabilité éclipsent les connaissances locales et la diversité écosociale. Le discours sur la compensation ne tient pas compte des pertes culturelles et écologiques irréversibles, tandis que la « transition énergétique » sert davantage à sécuriser les marchés et la géopolitique qu’à promouvoir la justice. En mettant en avant la résilience et les pratiques socio-écologiques des communautés locales, nous appelons à la mise en place de cosmovisions diverses qui placent la vie, l’interdépendance et la justice au centre, remettant en question les paradigmes dominants du « développement vert » et offrant des voies pour une transition véritablement transformatrice.

Mots clés transition énergétique, transition juste, communautés traditionnelles, minéraux critiques, colonialisme vert.

1 Introduction

En limitant le débat sur le changement environnemental mondial à la formule chimique CO2, le « réductionnisme carbone » (Moolna 2012) renforce les secteurs économiques responsables de la plupart des dommages environnementaux, tout en justifiant la confiscation des territoires des populations qui développent des formes ingénieuses et durables d’utilisation des terres. Dans cet article, nous nous intéressons aux communautés traditionnelles qui résistent à l’exploitation minière du lithium au Brésil et au Portugal. Nous soutenons que l’expansion de la frontière extractive requise par le modèle dominant de transition énergétique engendre la marginalisation et la dévalorisation de ces communautés. Le fait de réduire leurs voix au silence et de subordonner leurs modes de vie à un modèle de transition technocratique menace la diversité écosociale, réduisant ainsi la capacité de la planète à faire face au changement climatique.

La volonté de décarboniser les économies a lancé une course mondiale aux ressources minérales nécessaires aux nouveaux systèmes énergétiques capables d’exploiter des sources d’énergie intermittentes (panneaux solaires, éoliennes, réseaux électriques et systèmes de stockage). Au cœur de la dynamique économique de ce changement technologique se trouve le remplacement des véhicules à moteur à combustion interne par des véhicules électriques (VE) (AIE 2022). Dans ce modèle de transition, les paysages façonnés par les chaînes d’approvisionnement industrielles apparaissent comme une solution à une crise mondiale. Ainsi, les monocultures agricoles et forestières, les méga-barrages hydroélectriques, les stocks de minéraux et les industries de production de masse, qui étaient considérés comme incompatibles avec la durabilité il y a seulement quelques décennies, acquièrent une nouvelle aura d’éco-modernité en tant que solutions technologiques à la crise climatique. En conséquence, la superficie des terres nécessaires à l’exploitation minière et à la production d’énergie augmente à un rythme sans précédent, au détriment d’autres types d’utilisation des terres.9

Le lithium est l’un des minéraux « critiques » les plus demandés, car il est un élément clé dans la production de batteries pour véhicules électriques. Dans cet article, nous nous concentrons sur les luttes des communautés confrontées à l’avancée de l’extraction du lithium dans deux régions périphériques : la vallée de Jequitinhonha, au nord-est de l’État du Minas Gerais, où se trouvent environ 85 % des réserves de lithium du Brésil (Monteiro 2024) ; et Barroso, dans le nord du Portugal, où la société minière Savannah Resources plc revendique les droits d’exploitation du « gisement de spodumène lithium le plus important d’Europe occidentale » (Savannah Resources plc n.d.).

Dans ces deux régions, les moyens de subsistance qui ne s’inscrivent pas dans la vision hégémonique de la productivité économique sont menacés. La thèse que nous développons dans cet article est que leur position périphérique les prédispose à former les nouvelles frontières de l’« extractivisme vert » (Bruna 2023 ; Andreucci et al. 2023 ; Dunlap et Riquito 2023). Cette condition commune est déterminée par la situation de ces territoires par rapport à un processus violent commun de victimisation, malgré leurs histoires, leurs populations et leurs positions très différentes dans les systèmes géopolitiques. Ces deux contextes viennent étayer notre argument selon lequel, plutôt qu’une « transition énergétique », nous assistons à une expansion des frontières extractives à travers des territoires et des écosystèmes vulnérables mais riches.

Cette violence s’étend au-delà des mines de lithium, car les batteries lithium-ion sont principalement utilisées dans les nouveaux véhicules, dont la demande totale en matières premières stimule également d’autres types de sites miniers au Brésil. Par exemple, les stratégies de décarbonisation associées à l’« acier vert » reposent sur les agrocarburants et le charbon de bois provenant des plantations d’eucalyptus, les gigantesques fermes photovoltaïques qui alimentent les mines de fer en pleine expansion, etc. Cette expansion multiple menace de plus en plus les moyens de subsistance des peuples autochtones et autres communautés traditionnelles10 intégrées dans la sociobiodiversité régionale, transformant leurs terres en territoires victimes (Laschefski, à paraître).

En conséquence, les voix, les expériences et les territoires qui s’opposent à ce processus violent sont réduits au silence et rejetés comme des obstacles aux processus inévitables de développement et de transition. Pourtant, ce sont ces voix qui sont capables d’articuler d’autres mondes possibles, basés sur des modes de vie diversifiés, des formes traditionnelles d’interconnexion entre les êtres humains et l’environnement, et la production écosociale de l’espace. Le philosophe autochtone brésilien Ailton Krenak classe les communautés qui maintiennent ces modes de vie comme des « îles » :

Il existe encore des îles sur la planète qui se souviennent de ce qu’elles font ici. Elles sont protégées par ce souvenir d’autres perspectives du monde. Ces personnes sont le remède à la fièvre de la planète, et je crois qu’elles peuvent nous contaminer positivement avec une perception différente de la vie. (Krenak 2020 : 73)

Cet article met en avant les voix de ces « îles » qui pourraient ouvrir la voie à un avenir durable à l’échelle mondiale.

Tout d’abord, nous discutons des cas. La section 2 présente la vallée de Jequitinhonha au Brésil, récemment rebaptisée « Lithium Valley » par le gouverneur de l’État du Minas Gerais dans le but d’attirer des investissements pour l’extraction de lithium dans 14 municipalités régionales. La section 3 se concentre sur la région de Barroso au Portugal, où les projets d’exploitation d’un important gisement de lithium menacent la survie d’un paysage unique, un site agricole classé au patrimoine mondial, construit au fil des siècles, où se trouvent ces ressources minérales. La section 4 présente les témoignages de ces deux régions qui luttent pour survivre à ces processus violents. Dans la section 5, nous nous concentrons sur les processus de production et de reproduction des périphéries impliquées dans l’expansion des frontières extractives, avant de présenter nos réflexions finales dans la section 6.

2 La vallée de Jequitinhonha, au Brésil : une histoire d’exploitation

« Jequitinhonha » est une expression d’origine indigène qui signifie « large rivière pleine de poissons » (Santiago 2006). La vallée de Jequitinhonha, qui tire son nom de la rivière de 1 000 km de long qui traverse les municipalités de la région, est située dans la partie nord-est de l’État du Minas Gerais et occupe 14 % de la superficie de celui-ci. Elle compte environ 950 000 habitants et comprend 55 municipalités, réparties en trois micro-régions : Jequitinhonha inférieure, moyenne et supérieure (IBGE 2010), comme le montre la figure 1.

Depuis plus de 500 ans, les territoires de Jequitinhonha ont subi l’exploitation des biens communs, transformés en ressources naturelles. La vallée du Jequitinhonha a connu divers cycles économiques, à commencer au XVIIe siècle par la recherche d’or et de pierres précieuses (diamants, tourmalines, topazes, etc.) par les bandeirantes, ces pillards et explorateurs qui furent les pionniers de la colonisation portugaise. Aujourd’hui encore, des noms de villes tels que Diamantina, Turmalina, Berilo et d’autres témoignent de ces histoires de monocultures minérales. Les villes coloniales de la région reflètent encore aujourd’hui la richesse concentrée de cette période, qui s’est largement construite sur le dos des esclaves africains.

Après des phases d’essor et de déclin économiques, les programmes de développement lancés au milieu du XXe siècle ont finalement transformé Jequitinhonha en une région fournisseur pour les villes industrielles émergentes. De grands enclos ont été créés pour élever du bétail destiné à la production de lait et de viande afin de nourrir une population en pleine croissance et urbanisation. À cela s’est ajoutée une politique énergétique qui, dès les années 1970, a encouragé la construction de barrages (par exemple à Irapé) et les monocultures d’eucalyptus qui ont envahi les écosystèmes exceptionnellement riches des hauts plateaux, connus sous le nom de chapadas. Depuis le début de ce siècle, l’exploitation minière de l’acier, du niobium et d’autres métaux essentiels, dont le lithium, s’est développée dans la région (Laschefski, à paraître).

Bien qu’elle soit la source de produits aussi précieux, la région a été stigmatisée comme la « vallée de la misère », en particulier depuis l’effondrement de l’exploitation minière des pierres précieuses (Porto-Gonçalves 2021). L’utilisation moderne des terres en monoculture génère des profits élevés avec une faible demande de main-d’œuvre, créant des relations extractives qui appauvrissent la population. Cela a été l’un des principaux facteurs qui ont poussé de nombreuses communautés rurales dont les habitants sont descendants d’anciens esclaves (Quilombolas) à développer leur autosuffisance en étroite relation avec leur environnement local. De même, une grande variété de communautés rurales traditionnelles, notamment les Geraizeiros, les Caatingueiros, les Vazanteiros et d’autres11, implantées dans différents biomes, ont été rendues invisibles et réduites au silence, tout en utilisant cette condition pour échapper aux vagues d’appropriation coloniale et néocoloniale.

Ces processus d’effacement ont contribué à faire considérer la région comme « démographiquement vide » (Porto-Gonçalves 2021). La cueillette et l’exploitation minière artisanale, parmi d’autres activités de cueillette à faible impact (extrativismo en portugais), ont également caractérisé bon nombre de ces communautés. Leur diversité culturelle se reflète dans leur artisanat, leur musique et d’autres formes d’expression artistique, qui sont célèbres bien au-delà des frontières de la région. Écouter la voix de ces groupes nous permet de percevoir la vallée de Jequitinhonha comme une région potentiellement prospère, au-delà de ses ressources minérales (Laschefski 2011). La valorisation externe de ses ressources minérales et la dévalorisation des cultures et des économies locales la positionnent comme un fournisseur périphérique de matières premières pour les modes de production extractivistes. La récente augmentation de la demande en lithium étend la frontière extractiviste à de nouvelles zones, mais pour de nombreuses communautés, il ne s’agit que de la dernière vague de dépossession et de violation des droits.

L’exploration du lithium dans la vallée de Jequitinhonha remonte aux années 1990, lorsque la Companhia Brasileira de Lítio (CBL) a créé Mina da Cachoeira, une mine souterraine située dans les municipalités d’Araçuaí et d’Itinga. En 2012, Sigma Lithium a commencé des études géologiques pour le projet Grota do Cirilo dans les mêmes municipalités. Basée au Canada, la société a commencé l’extraction à Itinga en avril 2023 (Chiappini 2023). En mai 2023, le gouverneur de Minas Gerais, le ministre fédéral des Mines et de l’Énergie et le PDG de Sigma Lithium ont présidé une « cérémonie de cloche »12 à la bourse Nasdaq de New York afin d’attirer les investisseurs étrangers vers l’exploration du lithium dans la vallée de Jequitinhonha (Agência Minas 2023). La régionalisation « Lithium Valley » a été créée, englobant 14 municipalités de la région. Cet acte a donné une approbation institutionnelle à la « ruée vers le lithium », et le terme « Lithium Valley » est devenu couramment utilisé dans les médias pour désigner la région.

Depuis lors, le nombre de demandes de droits miniers dans ces zones a considérablement augmenté.13 Une analyse des données sur les processus d’extraction du lithium enregistrés auprès de l’Agence nationale brésilienne des mines (Agência Nacional de Mineração, ANM), réalisée en février 2024, a montré une augmentation de 562 % par rapport à 2022 (Observatório dos Vales e do Semiárido Mineiro 2024).

Ces processus d’exploitation minière menacent les communautés dont le régime foncier est précaire.

Étant donné que la région est principalement habitée par des communautés traditionnelles, les protocoles de consultation visant à obtenir le consentement libre, préalable et éclairé (FPIC) sont exigés par la Convention 169 de l’Organisation internationale du travail (Convention 169), ratifiée par le Brésil, comme condition préalable à l’octroi de licences pour de nouveaux projets miniers. Les personnes directement touchées par l’exploitation minière du lithium comprennent les peuples autochtones Aranã, Pankararu et Pataxó (IBGE 2022) et au moins 11 communautés quilombolas dans les municipalités d’Araçuaí et d’Itinga (Ministério do Desenvolvimento Social n.d.).

Sigma Lithium, qui se proclame « première entreprise mondiale de lithium vert », a inauguré la vague actuelle d’extractivisme vert. Pourtant, Sigma utilise une technologie d’exploitation à ciel ouvert qui produit 97 % de déchets miniers pour exploiter d’étroites bandes de pegmatite de 1,7 à 2 km de long, 13 à 15 m de large et 255 m de profondeur. La plus grande partie des terres est donc occupée par les gigantesques terrils qui endommagent le territoire et polluent la population (voir figure 3). En plus des deux carrières existantes, Sigma prévoit d’en exploiter sept autres à ciel ouvert au cours des 8 à 15 prochaines années. Le résultat ne sera ni écologiquement ni socialement durable : une transformation radicale du paysage et des terres en matériaux stériles. Pendant ce temps, les communautés de la région souffrent du bruit et des impacts structurels des explosions de roches pegmatitiques, ainsi que de la poussière soulevée par le transport des déchets, qui pollue constamment l’intérieur de leurs maisons et provoque des problèmes respiratoires.

Les habitants de deux petites communautés rurales voisines des activités de Sigma ont signalé que les explosions sont plus fortes la nuit, ce qui nuit à leur sommeil et à leur santé mentale (Magnani et Binda 2025). Les explosions de roches provoquent également des fissures dans les maisons, mettant les personnes en danger. Les fissures ont endommagé les citernes de collecte des eaux de pluie construites dans le cadre d’un programme du gouvernement fédéral. Lorsque ces citernes ont été endommagées, l’entreprise les a remplacées par des citernes en plastique et s’est chargée de leur entretien, rendant la communauté dépendante de Sigma pour son accès à l’eau (voir figure 2).

Alors que les communautés se trouvent soumises à l’entreprise pour accéder à un droit fondamental, l’une des deux sociétés d’extraction de lithium opérant dans la région a obtenu des permis pour une consommation quotidienne d’eau qui suffirait à approvisionner 34 000 familles (CPT MG 2024). Il convient de noter que la question de l’approvisionnement en eau dans cette région semi-aride revêt une importance fondamentale. Les 19 entreprises qui revendiquent le droit d’extraire du lithium dans la région n’ont mené aucune étude sur l’impact des trous d’exploitation minière sur les aquifères utilisés par la population locale (GESTA et al. 2025).

Les populations vivant à proximité immédiate des mines sont les plus vulnérables. Elles sont encore plus victimes des opérations minières. Les dommages qu’elles subissent sont ignorés, et les entreprises minières attendent de la population qu’elle leur soit reconnaissante de fournir des services de base que l’État aurait dû garantir. Le marketing des entreprises en matière de gestion sociale et de responsabilité environnementale comprend des projets de marque qui promettent et annoncent l’accès à l’eau, le revêtement des routes, la rénovation des écoles et des centres de santé communautaires, des offres d’emploi et l’octroi de microcrédits aux entrepreneurs sociaux et autres. En d’autres termes, les entreprises se concentrent sur les demandes urgentes de la population, qui, dans de nombreux cas, sont exacerbées par l’arrivée de leurs activités. Cependant, ces services ont un prix élevé : cooptation, musellement de la dissidence, normes de service médiocres et, surtout, durée de validité limitée, car il n’existe aucune planification socio-économique pour l’après-fermeture des mines.

Des processus similaires de musellement violent et d’asservissement des voix et des modes de vie locaux se produisent dans le contexte social et historique très différent de la région de Barroso au Portugal.

3 Barroso, Portugal : un territoire en lutte

Le Portugal, dont la superficie est légèrement supérieure à celle de la vallée de Jequitinhonha et qui a établi la première domination impériale européenne sur le territoire brésilien du XVIe au XIXe siècle, possède également ses périphéries internes. Dans ces territoires, l’histoire ancestrale de l’imbrication entre des environnements difficiles et des cultures durables a créé des paysages culturels uniques. La région de Barroso est l’un de ces endroits. Située dans la province de Trás-os-Montes (qui signifie « derrière les montagnes »), elle se trouve à environ six heures de route de Lisbonne.

Loin des centres urbains et des circuits de communication nationaux et mondiaux, le paysage culturel de Barroso s’est construit « comme une unité composite au fil du temps » (Capela de Campos 2020 : 43). Ce système communautaire équilibre les valeurs naturelles, culturelles, sociales et économiques, sans conflit entre l’économie et l’environnement. Parmi les processus caractéristiques du communautarisme du Barrosão figure le système des vezes (tours) ou vezeiras (tireurs de tours) (Fontes 1977). Les vezes sont une pratique de pâturage tournant entre les propriétaires de bétail dans les marais privés et les terres communes. Ce système prend de nombreuses formes dans différents villages et reflète l’approche communautaire des tâches nécessaires à la vie collective. Selon Capela de Campos (2020 : 43), « les fois » sont « appliquées à la fois à la construction, à l’entretien et à l’utilisation des bâtiments et des espaces communautaires, ainsi qu’à la répartition des activités agricoles et d’élevage essentielles ».

L’évaluation du paysage culturel de Barroso en tant que site environnemental créé au fil du temps par la proximité et le partage des connaissances entre les populations et les écosystèmes a conduit à sa reconnaissance par l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) en 2017 comme site du patrimoine agricole mondial. La FAO souligne comment les populations locales ont développé des pratiques sociales communautaires et des systèmes d’utilisation des terres partagés et durables en réponse aux caractéristiques du territoire – un terrain accidenté entouré de quatre systèmes montagneux de haute altitude – et à un climat avec des températures très basses en hiver et très élevées en été. Comme le dit le dicton local, Barroso a neuf mois d’hiver (inverno) et trois mois d’enfer (inferno).

L’une des caractéristiques du système de Barroso est l’importance des baldios (terres communes), dont les origines remontent au Moyen Âge. Au Portugal, le terme « terreno baldio » est souvent synonyme de terrain vague, en particulier dans les zones urbaines. Cependant, dans certaines régions rurales du Portugal, les baldios sont des parcelles de terre gérées et utilisées par la population locale, qui ne sont ni publiques ni privées. À Barroso, ces terres communes sont historiquement utilisées pour le pâturage, le bois de chauffage et le fourrage, et sont gérées collectivement afin de prévenir les incendies et autres menaces naturelles et humaines. Dans les années 1930 et 1940, le système des baldios a été victime d’une attaque du régime de l’Estado Novo, qui a considérablement réduit sa superficie dans le pays. Dans le cadre d’un processus appelé Junta de Colonização Interna (Comité de colonisation interne) (Cabral 2023), la dictature a recensé les baldios afin d’établir des parcelles de colonisation. Barroso était la région qui comptait la plus grande superficie de baldios. La plupart de ces territoires ont été convertis en monocultures d’essences commerciales telles que le pin, le projet initial de création de nouvelles propriétés privées ayant échoué. Le paysage a été profondément transformé au cours de ces années. Néanmoins, quelques zones de baldios ont été conservées ou ont retrouvé, après la révolution de 1974, leur forme actuelle de souveraineté communale sur les terres. Dans les villages de Covas do Barroso et Romainho, cette forme de propriété différenciée a été un élément essentiel de la résistance locale à l’avancée de l’exploitation minière du lithium.

Savannah Lithium Ltd (comme elle s’appelait à l’époque) est arrivée l’année de la certification du patrimoine mondial de la FAO et a demandé au Conseil de gestion des baldios (Assembleia de Compartes) de Covas do Barroso l’autorisation de prospecter des minéraux. Le Conseil (qui comptait à l’époque 193 membres, soit la population du village) s’est opposé à l’unanimité à ces incursions prospectives dès qu’il a découvert l’ampleur du projet minier par le biais des médias internationaux (Wise 2020). En 2018, les habitants de Barroso ont pris connaissance de l’intérêt porté à leurs ressources souterraines grâce à une vidéo produite par la société portugaise de développement minier (EDM Lítio 2018) et à des brochures et bannières du ministère de l’Économie, distribuées par un ancien secrétaire d’État à l’Énergie lors d’une grande conférence internationale sur l’exploitation minière. Plusieurs hauts fonctionnaires portugais ont annoncé des opportunités d’investissement mondial dans la région sans que les habitants n’aient jamais été consultés. Depuis 2018, la Baldios Assembleia de Compartes empêche Savannah Lithium Ltd d’accéder aux 2 000 hectares de terres communales. Avec les propriétaires qui ont résisté aux offres surévaluées faites par la société britannique pour leurs terres, ils ont réussi à empêcher la prospection de lithium sur leur territoire entre 2018 et décembre 2024.

Le conflit autour de l’exploitation du lithium à Barroso a attiré des écologistes, des organisations de défense des droits des femmes, des militants anti-extractivistes et des chercheurs intéressés par les sciences naturelles et sociales, la biodiversité, la diversité culturelle, l’anthropologie, la géographie, l’architecture, la justice climatique et la justice sociale. Divers groupes interdisciplinaires ont soutenu les processus de consultation, amplifié la voix de la communauté locale et organisé des événements sociaux et culturels qui ont contribué à l’affirmation et à la confiance en soi de l’identité collective locale.

Récemment, le conflit a pris une importance nationale après qu’António Costa, Premier ministre de centre-gauche depuis 2015, a été contraint de démissionner en 2024 en raison d’enquêtes pour corruption concernant l’attribution des droits d’exploitation du lithium dans la région de Barroso (Lamb 2024). Cependant, les élections qui ont suivi n’ont pas abordé le débat public sur l’exploitation du lithium, et le gouvernement de centre-droit qui a pris le relais a continué à ouvrir la voie à son exploration. En décembre 2024, le ministre de l’Énergie a publié une servitude administrative (servidão administrativa) autorisant Savannah Resources à accéder à la fois aux baldios et aux terres privées pour la prospection de lithium. Cette décision a permis la reprise des activités après sept ans d’immobilisme causé par la résistance populaire, et une nouvelle phase dans la lutte contre Savannah Resources a commencé.

La population locale a riposté, avec le soutien de divers groupes militants qui se sont joints à leur lutte depuis. Jouant sur le terme servidão (qui signifie à la fois « servitude » et « servitude administrative »), le mouvement a organisé une campagne intitulée « La fin de la servitude » (voir figure 4). La nécessité de s’organiser pour surveiller les limites territoriales et faire respecter les droits légaux a été une constante au cours des dernières années de lutte contre la volonté incessante et continue de Savannah Resources de procéder à des forages de prospection. Souvent, la population « patrouille » les limites des terres que l’entreprise n’a pas acquises, et il lui est parfois arrivé de devoir remplacer les bornes de délimitation des propriétés que l’entreprise avait déplacées.

La vaste superficie de la mine proposée – 590 hectares comprenant trois mines à ciel ouvert, deux tas de déchets miniers, une usine de lavage des minéraux et un bassin d’évaporation ou barrage, situés à 500-1 000 mètres de cinq centres résidentiels – menace l’équilibre du paysage et les moyens de subsistance locaux en raison de la consommation de terres, de la pollution atmosphérique et des impacts sur les eaux de surface et souterraines. L’étude d’impact environnemental (EIE) de l’entreprise indique que le rapport entre les déchets et le minerai est de cinq pour un, avec un peu plus de 1 % de lithium dans le minerai. La région est réputée pour ses produits distinctifs tels que le miel, les pommes de terre, l’agneau, le jambon et le bœuf Barrosã, ainsi que pour ses paysages prisés pour l’écotourisme agricole. Le projet minier menace de perturber le paysage culturel local qui s’est construit au fil des siècles, donnant naissance à des modes de vie distinctifs, des produits uniques et des opportunités économiques particulières. L’exploitation minière, à une échelle beaucoup plus petite, fait partie de la vie de cette région, mais l’ampleur de ce projet d’exploitation du lithium risque de perturber de manière irréversible l’écologie et l’économie locales.

Selon l’EIE actualisée de Savannah Resources, présentée en 2023 dans le cadre de la demande d’extension de sa licence, la mine de 590 hectares occupera « un petit pourcentage de la zone du patrimoine agricole mondial » (Savannah Resources plc 2023). Elle indique également qu’elle n’utilisera que les eaux de surface et que les cours d’eau détournés seront restaurés. Cependant, les habitants et les experts craignent que les fosses ne détruisent les cours d’eau souterrains qui se jettent dans un réseau fluvial complexe. La zone est située sur un réseau hydrographique riche et sensible qui alimente de nombreux fleuves vitaux, se jetant dans le Tâmega puis dans le Douro. Outre les risques de contamination par les résidus et les produits chimiques utilisés dans les usines de lavage des minéraux, les systèmes aquatiques essentiels à la vie de la population seront physiquement détruits.

L’eau est un élément crucial du paysage écosocial ancestral de Covas do Barroso, dont un exemple a été montré à l’un des auteurs de cet article en 2022 : au centre du village, à côté du four communautaire, un agriculteur traîne une pierre qui recouvre l’ouverture d’un canal souterrain. À présent, un voisin utilise l’eau. Une feuille et quelques brindilles le signalent. Lorsque l’ombre sur la croix du village touche une marque faite sur la pierre, il est temps d’ouvrir le robinet et d’irriguer les champs de l’autre côté du village. Les habitants de la région suivent ce processus depuis des centaines d’années. (Notes de terrain de l’auteur, juin 2022)

Ce n’est qu’un exemple parmi tant d’autres de pratiques écosociales traditionnelles qui ont résisté à l’épreuve du temps. Le partage de l’eau est l’une des principales causes de conflits juridiques et violents entre les petits agriculteurs du nord du Portugal. Le système de partage de l’eau de Barroso n’évite pas tous les conflits, mais il les a certainement atténués grâce à un ensemble de procédures et de rituels de coopération et de respect de la nature. Il en va de même pour le système pastoral, la gestion des forêts communes et d’autres pratiques culturelles saisonnières liées aux cycles de la terre.

Le site web de Savannah Resources illustre comment les dommages causés au paysage seront réparés grâce à une série d’interventions paysagères, c’est-à-dire que les fosses seront recouvertes et plantées à la fin de la durée de vie de la mine. Cependant, même si toutes les promesses faites par l’entreprise sont tenues (et les engagements post-fermeture sont notoirement difficiles à faire respecter), il n’est fait aucune référence à la manière dont l’exploitation minière va rompre les relations séculaires entre la population et le territoire, ni à la manière dont ces relations pourraient être rétablies après la fin du projet minier.

Les voix qui s’élèvent des luttes à Barroso et Jequitinhonha sont différentes et témoignent d’expériences très différentes. Elles sont pourtant toutes deux essentielles pour comprendre les risques liés à l’avancée actuelle de la frontière extractiviste.

4 Voix issues des luttes

Dans la vallée de Jequitinhonha, les communautés et les territoires sont confrontés à une crise environnementale depuis les origines de l’entreprise coloniale moderne. Le pillage des biens communs a contribué à la destruction des modes de vie et des pratiques ancestrales et a imposé la soumission à un modèle hégémonique d’expropriation, présenté comme inévitable. Cette caractéristique de l’accumulation primitive du capital, qui a forcé la séparation entre le travail et les conditions de reproduction de la vie, a également créé des espaces de contradiction. La dépendance des travailleurs vis-à-vis des élites locales n’empêche pas la résistance et la survie de divers modes de vie. Cette permanence a été obtenue grâce à la production d’une vie ancrée dans la sociobiodiversité, c’est-à-dire des environnements où la diversité biologique est indissociable de la présence humaine et où les utilisations traditionnelles et collectives des terres reflètent une pratique écologique. Ces communautés entretiennent généralement des relations entre la campagne et la ville, dans lesquelles la circulation des produits repose sur des réseaux de sociabilité qui impliquent l’entraide et la perspective de la valeur d’usage, même si celle-ci est, dans certaines situations, médiatisée par l’argent.

Lors d’audiences publiques et d’autres occasions où les communautés de la vallée de Jequitinhonha ont pris position contre l’exploitation minière du lithium, des voix issues des communautés ont repris des phrases telles que « La vallée appartient à Jequitinhonha, pas au lithium » ; « Ni la faim ni le lithium, la vallée de Jequitinhonha est la vallée de l’art » ; et « L’exploitation minière tue » (voir figure 5). En juillet 2024, lors d’une audience publique tenue à l’Assemblée législative de Minas Gerais (ALMG), un leader quilombola de la communauté de Córrego Narciso a souligné que les communautés ne sont pas contre le développement de la région, mais exigent plutôt d’être impliquées dans les décisions :

Nous exigeons une transition énergétique qui respecte les communautés autochtones et traditionnelles. Nous voulons une transition énergétique qui apporte le développement, l’éducation et des emplois à notre peuple. Il ne s’agit pas seulement d’apporter des voitures électriques aux pays riches, non. Compte tenu des nombreuses luttes contre les cycles supposés de « salut » de la région, tels que le boom des pierres précieuses, les barrages et les monocultures d’eucalyptus, qui menacent les modes de vie locaux, les communautés touchées ont défini leurs propres visions du développement. Celles-ci reposent principalement sur des techniques de « cohabitation avec la sécheresse » (convivência com a seca), qui ont été mises en place au début du millénaire dans de nombreuses communautés par l’Articulação Semiárido Brasileiro (ASA Brasil), une organisation faîtière regroupant 3 000 groupes de la société civile (ASA n.d.). Elles visent à optimiser les systèmes d’utilisation des terres existants grâce à des méthodes simples de gestion de l’eau et d’agroécologie afin d’améliorer le niveau de vie.

Cependant, celles-ci sont en contradiction avec la soif de terres à usage industriel, qui inclut désormais l’extraction du lithium. Il n’est donc pas surprenant que, dans de nombreux endroits, on assiste à des retomadas (reconquête de terres), ou occupations de terres, dans d’anciens territoires communautaires. Un exemple particulièrement impressionnant est celui d’une initiative du syndicat des travailleurs agricoles (Sindicato dos Trabalhadores Rurais, STR) à Rio Pardo de Minas, une municipalité proche de la vallée de Jequitinhonha, qui a appelé à une « reconversion agroextractiviste » (reconversão agroextrativista), ce qui a même conduit à un débat sur le développement rural durable à l’Assemblée législative de l’État du Minas Gerais en 2004 (Laschefski, à paraître).

Les techniques mentionnées ci-dessus étaient si populaires dans la zone d’exploitation de Sigma Lithium que certains éléments, tels que les barraginhas (petits barrages pour capter l’eau de pluie), ont été intégrés dans les programmes sociaux de l’entreprise. Ce type d’initiative sert principalement à obtenir le soutien de la population rurale aux activités minières. Compte tenu de ces « avantages », des conflits surgissent souvent au sein des communautés, les divisant en groupes favorables et défavorables à l’exploitation du lithium. Cette division est particulièrement difficile dans les familles où un ou plusieurs membres travaillent pour l’entreprise, mais où la famille dans son ensemble subit les effets négatifs. Ainsi, le discours abstrait sur la « durabilité » de la « transition énergétique » contraste avec les pratiques concrètes de durabilité concernant l’utilisation des terres agricoles adaptées aux conditions naturelles locales. Cela occulte le conflit territorial fondamental entre les puissants acteurs économiques et les petits exploitants marginalisés qui ont façonné la région depuis le début de la colonisation.

À Barroso, on observe des tactiques très similaires visant à diviser la communauté. Comme c’est souvent le cas dans le nord du Portugal, les propriétés sont réparties entre de nombreux héritiers, ce qui se traduit par de nombreuses limites de propriété et des utilisations différentes au sein de la communauté. La première étape de la prise de contrôle minière à Barroso a consisté à inciter les propriétaires fonciers à vendre, les plaçant ainsi dans une position antagoniste par rapport à leurs voisins, qui sont souvent leurs propres frères et sœurs.

De plus, sept années de résistance active ont exposé les habitants d’une région autrement tranquille à un stress continu. Cette activité politique a eu des répercussions sur ceux qui sont en première ligne de la lutte. Comme l’a déclaré un agriculteur local dans un reportage télévisé national, « nous avons été contraints de devenir des militants, nous ne le voulions pas » (entretien avec un agriculteur local, Carneiro et al. 2025). Un autre agriculteur a déclaré dans une interview podcast : « Nous sommes fatigués et peu optimistes, mais nous continuerons à nous battre même si cela nuit à notre santé » (Fumaça 2024). La seule façon de continuer à se battre pendant tout ce temps, avec le sentiment constant d’être du côté le plus faible d’un déséquilibre des pouvoirs, est d’articuler un fort sentiment collectif de justice contre un ennemi commun. Comme l’a déclaré une autre personne interviewée pour le reportage télévisé : « C’est comme une guerre pour nous maintenant, c’est exactement la même chose » (entretien avec un agriculteur local, Carneiro et al. 2025).

La convergence des voix mobilisées autour de la population de Barroso s’est construite au fil des ans grâce au leadership local et aux ponts créés avec des mouvements d’horizons divers. Des slogans tels que « Verde é o Barroso » (« C’est Barroso qui est vert »), « Não à mina, sim à vida » (« Non à la mine, oui à la vie »), « Minas não » (« Non aux mines ») et « Água é vida » (« L’eau, c’est la vie ») sont visibles dans le centre du village de Covas do Barroso, sur diverses affiches et peintures. Les affiches sont exposées sur la clôture du terrain de football local et à côté du four à pain communautaire (une caractéristique courante des villages de cette région). Les images se trouvent à quelques mètres seulement du bureau que Savannah Resources avait installé pour accueillir le public local une fois par semaine (fermé depuis plusieurs années, mais dont la porte porte toujours une enseigne). Voir les figures 6 et 7.

Ce que vivent les habitants de Barroso et de la vallée de Jequitinhonha n’est pas seulement un sacrifice nécessaire à la transition énergétique. Leurs témoignages et leurs luttes montrent les prémices d’une expansion de la consommation d’énergie, qui se traduit par la consommation forcée de leurs terres et de leur main-d’œuvre. En ce sens, leurs voix sont essentielles dans les débats sur la décarbonisation et l’atténuation du changement climatique.

5 Production des périphéries et expansion des frontières extractivistes

Selon la thèse convaincante de l’historien de l’environnement Jean-Baptiste Fressoz, l’humanité n’a jamais opéré de transition entre les sources d’énergie, mais les a plutôt accumulées et redistribuées dans le cadre de la division mondiale du travail (Fressoz 2024). Plutôt que d’opérer une transition, les nouvelles technologies énergétiques créent les conditions propices à l’expansion des anciennes technologies, augmentant ainsi la demande en extraction et en production non durables. Fressoz (2025) utilise l’expression « symbioses énergétiques » pour désigner cet enchevêtrement et ce renforcement mutuel des technologies énergétiques. Ce processus est à l’œuvre dans l’expansion de l’« extractivisme vert », propulsé par le processus actuel d’électrification des systèmes énergétiques et l’expansion des nouvelles technologies solaires et éoliennes. On peut observer cela dans le remplacement des véhicules à moteur à combustion interne par des véhicules électriques, qui est la condition principale de la viabilité économique des projets miniers évoqués ici. Outre la forte consommation de terres requise par la production de batteries, les nouvelles voitures électriques nécessitent du fer, de l’aluminium et des plastiques, une demande qui entraîne l’expansion des activités minières dans leur ensemble, des industries pétrochimiques, de la fusion au charbon et de l’« eucalyptisation » des paysages pour la production de charbon de bois.

En fait, comme le soutient Artiga-Purcell (2024), nous assistons à un enchevêtrement de divers extractivismes qui se nourrissent mutuellement. Ils utilisent des justifications carbone, sociales et économiques pour réduire la valeur relative des territoires de vie et de travail qu’ils détruisent. En ce sens, ces processus miniers produisent divers niveaux de dommages qui s’étendent à l’ensemble des chaînes d’approvisionnement et alimentent des visions déformées des transitions vertes ailleurs grâce à leurs processus de destruction et d’accumulation de valeur (Arboleda 2020). Chaque mine de lithium qui parvient à entrer en production ne détruit pas seulement les territoires où elle est implantée ; elle permet l’intensification de tous les autres processus destructeurs qui alimentent les nouvelles technologies de production, de stockage et de mobilité énergétiques, gourmandes en matériaux et en terres. Elle est imbriquée dans des processus de changement planétaires qui intensifient les multiples crises actuelles en détruisant les alternatives au modèle unique du complexe plantation-mine-consommation de masse.

Même si les théories critiques de l’extractivisme ont fourni des éléments théoriques essentiels sur lesquels nous nous appuyons dans ce texte, nous ne pouvons pas comprendre les processus en jeu à la frontière extractive actuelle si nous ne voyons pas au-delà du nationalisme méthodologique qui caractérise ces théories. Bien que le Portugal ait colonisé le Brésil et exploité ses ressources minérales à partir du XVIe siècle, c’est un pays européen relativement pauvre. Selon la théorie classique des systèmes mondiaux (Wallerstein 1976), le Portugal serait un État semi-périphérique – il occupe une position périphérique par rapport aux pays centraux et une position centrale par rapport aux pays périphériques (Santos 1985).

Cependant, cette définition de la périphérie dans un système mondial d’États-nations, qui, dans de nombreux cas, considère également le Brésil comme une semi-périphérie, n’est pas celle que nous utilisons dans cet article. Notre notion de périphérie rejette le nationalisme méthodologique (Wimmer et Schiller 2003) qui considère comme acquise la nation en tant qu’unité d’analyse pour proposer que les territoires sont constitués en périphéries dans une dynamique relationnelle imposée par les chaînes d’approvisionnement mondiales, mais qui opèrent à différentes échelles. Canclini (2014) a souligné que la mondialisation dépend de l’expansion mondiale et de la naturalisation de l’État-nation en tant qu’unité perçue d’identité commune et d’intérêt politique. Cependant, dans les processus extractivistes, les territoires sont victimes de leur soumission aux circuits transnationaux d’approvisionnement et d’exploitation matériels (Murrey et Mollett 2023 ; Arboleda 2020).

Pour que la violence exercée sur les territoires soit justifiée, ceux-ci doivent d’abord être vidés de leur substance, dans le cadre de processus physiques et symboliques violents qui prennent différentes formes selon les régions de la planète. En Amérique latine, la course aux minéraux critiques représente une nouvelle phase dans une longue histoire de colonisation. La vision hégémonique de la richesse naturelle de la région comme exubérante et inépuisable a justifié le pillage, la violence et l’expropriation des organismes et des territoires américains sur lesquels reposait l’économie coloniale (Machado Aráoz 2023). Quelques siècles après le début de la colonisation violente par les Européens, le boom des matières premières au début des années 2000 a représenté une expansion des frontières extractives, dont les gouvernements latino-américains de toutes tendances politiques ont tiré parti. Svampa (2019 : 65) a qualifié de « consensus sur les matières premières » le processus d’alignement mondial autour d’une vision productiviste du développement fondée sur l’exportation à grande échelle de matières premières. Bringel et Svampa (2023 : 28) soulignent que ce consensus a désormais été suivi par le « consensus sur la décarbonisation », justifiant un besoin supposé d’intensifier l’exploitation des territoires déjà victimes afin d’atténuer le changement climatique.

L’industrialisation rapide de la Chine a stimulé le boom des matières premières entre 2000 et 2014 et a suscité des inquiétudes parmi les gouvernements européens et américain quant aux prix et à l’accès à ces produits primaires. Entre 2000 et 2021, le gouvernement chinois a investi 57 milliards de dollars américains dans des projets d’exploitation de minéraux essentiels à la transition énergétique mondiale (Walsh et al. 2025). Motivés par la concurrence avec la Chine pour la domination des chaînes d’approvisionnement en « technologies vertes », les gouvernements de l’UE et des États-Unis ont commencé, à partir de 2018, à revoir les concepts de minéraux critiques ou stratégiques qui remontent à la Seconde Guerre mondiale (Riofrancos 2023).

Des alliances entre les gouvernements et les sociétés minières de l’UE et des États-Unis ont commencé à se former autour de politiques et de pratiques visant à rapatrier les opérations d’extraction et de traitement des minéraux critiques, malgré les liens bien connus entre l’exploitation minière, les violations des droits humains, les conflits sociaux et la dégradation de l’environnement (Global Witness 2024) qui ont par le passé influencé les pratiques de délocalisation de ces entreprises du Nord vers le Sud (Riofrancos 2023). Dans un tel contexte, la relocalisation de l’expansion actuelle de la frontière énergétique est associée au renforcement de la sécurité de l’État et à la transition vers une économie verte, ce que Riofrancos appelle le lien entre sécurité et durabilité (ibid.).

Que ce soit dans le Nord ou dans le Sud, les territoires sont victimes de processus violents de vidage et d’extraction, justifiés par le fait qu’ils contiennent des ressources essentielles à la sécurité et à la durabilité du bien-être social national. Pourtant, la géologie n’est pas toujours une fatalité (Riofrancos 2023) ; c’est davantage la relative privation de pouvoir des territoires que le calcul de leurs ressources qui ouvre la voie à la victimisation extractiviste. Comme pour les crimes contre les personnes, les crimes contre les territoires de vie et de travail sont facilités par la vulnérabilité plus que par d’autres facteurs. Ainsi, les demandes d’extraction de minéraux critiques coïncident, dans plusieurs cas, avec les délimitations de territoires historiquement occupés et utilisés par des communautés autochtones, traditionnelles ou rurales et des unités de conservation de l’environnement dans des zones dites périphériques mondiales.

Les stratégies discursives qui dévalorisent la richesse de la sociobiodiversité de ces régions sont couramment utilisées ou renforcées par les acteurs qui défendent l’avancement des projets de développement extractif. C’est le cas de l’étiquetage de la région de Jequitinhonha comme « vallée de la misère » qui aurait besoin d’être rachetée par des projets de développement visant à stimuler l’industrialisation et l’urbanisation. Cette étiquette trouve son origine dans les données économiques qui caractérisent le déclin après les cycles économiques susmentionnés, mesuré par des taux de croissance économique négatifs, une augmentation du chômage officiel et, enfin, l’appauvrissement des élites locales. Une grande partie de la population rurale n’a jamais été intégrée dans ce système industriel capitaliste ; elle est donc invisible dans les statistiques sur l’économie de la région.

Cependant, la qualité de vie de ces habitants dépasse souvent celle des ouvriers salariés dans les industries, les exploitations agricoles commerciales, les plantations d’eucalyptus ou même les entreprises d’extraction de lithium. Compte tenu de la courte période de boom économique jusqu’à l’épuisement des gisements de lithium dans environ 15 ans, il existe un risque que Araçuaí, Itinga, Coronel Murta, Salinas et d’autres villes de la région soient à nouveau touchées par le déclin, les paysages dévastés devenant impropres à l’utilisation antérieure des terres. Pour les personnes déplacées de leurs terres par ces activités, le destin le plus probable est la précarité urbaine dans les « périphéries » produites par les villes en plein essor et en déclin de la vallée de Jequitinhonha.

L’extraction n’a pas encore commencé à Barroso, mais l’exemple de Borralha, non loin de Covas do Barroso, montre clairement à tous les conséquences des cycles d’expansion et de récession qui caractérisent les économies extractives. Les mines de Borralha ont produit du tungstène à différentes périodes entre 1903 et 1987, apportant une prospérité et des emplois intermittents à une population appauvrie. Pendant la Seconde Guerre mondiale, puis pendant la guerre de Corée, Borralha a connu un essor fulgurant, le tungstène étant très demandé par les industries militaires. Comme le souligne le musée du village, Borralha a été l’une des premières villes du pays en dehors des centres urbains à disposer de l’éclairage électrique et a connu des décennies de prospérité économique malgré le taux de mortalité élevé dans les mines. Aujourd’hui, c’est un lieu abandonné, où se distinguent les ruines, le musée de la mine et le centre d’accueil des visiteurs. Un couple originaire de Covas do Barroso, une localité voisine, explique :

Avant l’arrivée de l’exploitation minière à Borralha, les gens étaient pauvres, mais ceux qui vivaient là pouvaient gagner leur vie grâce à l’agriculture. Une fois les champs abandonnés pour que les gens puissent travailler dans les mines, il n’y avait plus rien à faire lorsque les mines ont fermé.14

Faisant écho à Frank (1966), ce type de politique de développement, en particulier dans le contexte minier, conduit principalement à la reproduction de la condition périphérique par une croissance précaire, intermittente et dépendante. Ces histoires de promesses extractivistes de prospérité offrent aux communautés touchées par l’arrivée des opérations minières un aperçu d’un avenir qui n’est pas pris en compte dans les projections des sociétés minières et des autorités publiques chargées de délivrer les licences.

L’EIE que les sociétés minières sont tenues de présenter afin de mener à bien le processus d’octroi de licences environnementales, tant au Brésil qu’au Portugal, est un instrument utilisé pour disqualifier les communautés et les régions touchées, en les présentant comme « pauvres » ou « défavorisées », dépourvues de viabilité économique pertinente. Par conséquent, l’entreprise extractive prétend offrir une rédemption économique, une opportunité indispensable dont l’urgence et l’inévitabilité sont évidentes (Barbosa 2024). L’histoire et le patrimoine culturel des communautés, des municipalités et des régions sont parfois décrits dans ces évaluations, ainsi que certaines de leurs dynamiques sociales et économiques qui seront affectées par les projets, principalement pour montrer comment elles bénéficieront de l’arrivée de la prétendue prospérité extractive. Ce qui n’est jamais mentionné, c’est l’effet de la transformation des territoires par l’exploitation minière sur les relations entre la population locale et les écosystèmes dans lesquels elle s’inscrit. Les pratiques sociales et économiques des populations de ces territoires sont conceptualisées comme étant distinctes de l’environnement ; les systèmes hydrologiques et la faune sont considérés comme n’ayant aucune incidence sur la vie humaine ; par conséquent, la possibilité que l’exploitation minière intensive cause des dommages culturels et socio-économiques irréversibles n’est même pas envisagée.

Les deux contextes que nous avons présentés montrent que la dynamique entourant l’avancée de la frontière de l’extractivisme « vert » tend à reproduire des mécanismes similaires à ceux de l’occupation coloniale, en ce sens qu’elle disqualifie les populations et les connaissances locales, créant une sorte de terra nullius, où la destruction est plus facilement justifiée et acceptée. Cela se produit à travers une série de processus visant à faire taire les voix locales, à dévaloriser la richesse du territoire et à rendre invisible la relation entre la culture et le paysage. Les moyens utilisés pour y parvenir, tels que la surévaluation de la prospérité apportée par le projet, ont déjà été décrits dans la littérature comme une forme de « guerre sociale » (Dunlap et Riquito 2023) qui crée des divisions au sein de la population. Dans le cas de la vague actuelle d’extractivisme vert, cela se produit à travers l’articulation d’un imaginaire socio-technique de neutralité carbone (Canelas et Carvalho 2023 ; Carvalho, Riquito et Ferreira 2022).

6 Réflexions finales

L’externalisation des coûts socio-écologiques conduit à des revendications territoriales qui donnent lieu à de nombreux conflits avec la population locale, en particulier avec les peuples autochtones et les communautés traditionnelles. En ce sens, la logique qui sous-tend ce modèle de développement « décarboné » n’est pas différente de celle des stratégies d’urbanisation et d’industrialisation qui ont été considérées comme non durables à l’échelle mondiale pendant les deux premiers tiers du XXe siècle et qui ont conduit à l’émergence des chaînes d’approvisionnement actuelles en acier, en énergie et en minerais, y compris les centres urbanisés associés. Le fait que la sociobiodiversité de régions entières soit réduite aux biens ou aux produits qui y sont fabriqués, comme le montre par exemple le changement de nom de la vallée de Jequitinhonha en « Lithium Valley », est un signe que non seulement les paysages, mais aussi les esprits sont en train de se monoculturaliser. Cela corrobore les idées de Vandana Shiva (1993) et du philosophe quilombola « Nego Bispo » (Bispo dos Santos 2015).

Les discussions sur le changement climatique, la décarbonisation et la transition énergétique ont réduit le débat environnemental à une question de transformation socio-écologique des sociétés urbaines, industrielles et capitalistes, qui dominait les discussions avant la Conférence des Nations unies sur l’environnement et le développement tenue à Rio de Janeiro en 1992. Ainsi, les entreprises du lithium et les secteurs métallurgique, énergétique et miniers ont réussi à surmonter leur image de méchants et à se positionner comme des protagonistes dans la lutte contre le changement climatique. Cependant, ce complexe industriel « vert » et neutre en CO2 dans des régions telles que la vallée de Jequitinhonha et Barroso provoque des perturbations locales dans leur écologie, en particulier dans leur cycle de l’eau. Ces conséquences sont ressenties dans ces territoires comme des forces géologiques similaires au changement climatique.

Sous l’égide de la « compensation et de l’atténuation des impacts », tout ce qui est détruit est considéré comme réparable ou compensable. Les impacts environnementaux sont évalués et des mesures d’atténuation sont proposées, mais l’environnement est invariablement présenté comme distinct des dimensions sociales, culturelles et économiques. Cette séparation s’explique par une raison importante. La réintégration des tas de déchets miniers dans le paysage et le rétablissement de la végétation, de la faune et des systèmes hydrologiques peuvent être promis, budgétés et projetés, mais les relations ancestrales et traditionnelles avec la terre sont plus difficiles à rétablir. Comme l’a observé Porto-Gonçalves (1998) l’a observé, séparer les êtres humains de ce que la science moderne a conventionnellement appelé la « nature » est un moyen efficace de subordonner les deux au capital.

Ainsi, la soi-disant « transition énergétique » s’est avérée être un processus dans lequel les grandes sociétés minières, au nom de la décarbonisation par l’électrification, intensifient l’extraction de minéraux critiques et repoussent les frontières de la destruction environnementale par la violence physique et symbolique. Dans ce contexte, les deux régions évoquées dans cet article sont configurées comme des « périphéries silencieuses » à « développer » . Dans cette perspective, les moyens de subsistance locaux adaptés aux conditions environnementales locales sont perçus comme des obstacles à la « transition énergétique ». Comme le montrent les deux études de cas, lorsque cet état d’esprit se traduit en pratique spatiale, ces zones finissent par devenir des « territoires victimes » des politiques de lutte contre le changement climatique.

Le caractère néocolonial de l’ancien modèle de développement urbain, industriel et capitaliste est désormais rebaptisé « climatiquement neutre ». Il y a cinquante ans, le discours était très différent : à l’époque, on disait encore que la somme des problèmes environnementaux causés par l’industrialisation et la monoculture de paysages entiers entraînerait une perte de biodiversité, l’érosion des sols, la pollution de l’air et de l’eau, l’épuisement des ressources et, à terme, l’effondrement du climat. Aujourd’hui, cependant, la rupture métabolique socio-écologique se manifeste non seulement dans l’aliénation territoriale de la société urbaine, mais aussi dans le caractère technocratique du débat sur le changement climatique. Dans ce contexte, la durabilité ne fait référence qu’au maintien des marchés grâce à l’invention de produits « propres » destinés à la minorité mondiale de consommateurs aisés.

La perte des relations ancestrales avec la terre, des liens de solidarité communautaire et des cosmovisions qui considèrent les personnes, les animaux et les rivières comme faisant partie d’un système complexe et indissociable ne sera pas compensée par des plans visant à compenser l’impact environnemental. Ces relations écosociales sont exactement ce dont nous avons besoin pour construire un monde résilient face à l’effondrement climatique. Elles ont été des éléments centraux de l’histoire des communautés du nord-est du Minas Gerais, au Brésil, et de Barroso, au nord du Portugal, avant de devenir des mots à la mode dans les discours politiques et commerciaux dominants. Au fil des siècles, les peuples autochtones, les quilombolas, les paysans et d’autres communautés traditionnelles ont survécu à de nombreuses tentatives d’extermination et ont élaboré des stratégies sociales et économiques adaptées aux conditions locales, qui leur ont permis de concilier vie, travail et protection de la biodiversité, « subordonnant les objectifs économiques aux critères de dignité humaine, de justice sociale et d’écologie » (Escobar 2018 : 148). La sociabilité communautaire, les réseaux de solidarité interfamiliaux et intercommunautaires, la reconnaissance et la protection de la diversité de la faune et de la flore, des eaux, des champs et des montagnes, ainsi que l’intégration de valeurs immatérielles comme expressions du bien-être sont les fondements de relations durables entre la société et la nature.

Pour revenir à Ailton Krenak (2020 : 36), il y a quelque chose dans la perspective des peuples qui maintiennent ces modes de vie qui pourrait ouvrir une brèche dans le « monde de la connaissance ». Comprendre la continuité de la vie comme étant inextricablement liée aux mouvements de la nature échappe au concept dominant de développement et, dans une perception légèrement plus large, fournit des éléments pour d’autres conceptions de la justice, y compris la possibilité d’un meilleur équilibre dans l’expérience politique. Rétablir la centralité de la durabilité environnementale des pratiques sociales comme fondement de la transition énergétique présuppose de reconnaître et de valoriser les divers modes de vie qui se développent en symbiose avec leur environnement comme des contributeurs essentiels à la continuité de la vie sur la planète. C’est dans la complexité de ces interrelations – et non dans le réductionnisme de la décarbonisation – que peuvent émerger les voies vers un autre type de transition.

Notes

1 Ce numéro du IDS Bulletin a été financé en partie par une subvention de la Fondation Ford intitulée « Apprendre aux intersections des transitions justes : espaces d’engagement, voix marginales et alliances intersectorielles dans les pays riches en ressources du Sud ». La British Academy a également apporté son soutien au projet « Making Space for Dialogue on Just Transitions in Africa’s Oil and Gas Producing Regions » (2022), qui a contribué à jeter les bases d’une grande partie de ce travail. Les opinions exprimées sont celles des auteurs et ne reflètent pas les points de vue des bailleurs de fonds.

2 Cet article est basé sur des recherches menées avec le soutien du programme 2024 de subventions de recherche axées sur les défis de l’aide publique au développement (APD) de la British Academy, soutenu par le Fonds international de partenariat scientifique du gouvernement britannique, subvention IOCRG\100442, la Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de Minas Gerais (Fondation pour le soutien à la recherche de l’État du Minas Gerais) (FAPEMIG, processus APQ-05068-24) et le Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (Conseil national pour le développement scientifique et technologique) (CNPq n° 09/2023 – Subventions à la productivité de la recherche – PQ, processus 16503/2023-1).

3 Francisco Calafate-Faria, maître de conférences, London South Bank University, Royaume-Uni.

4 Klemens Laschefski, professeur titulaire, Université fédérale de Minas Gerais (UFMG), Brésil.

5 Bruna Viana de Freitas, coordinatrice adjointe, Réseau des défenseurs des écosystèmes et des moyens de subsistance critiques, Brésil.

6 Fabiana Soares Leme, co-coordinatrice, Réseau des défenseurs des écosystèmes et des moyens de subsistance critiques, Brésil.

7 Rômulo Barbosa, maître de conférences, Université d’État de Montes Claros (Unimontes), Brésil.

8 Aline Weber Sulzbacher, maître de conférences, Université fédérale de Vale do Jequitinhonha e Mucuri (UFVJM), Brésil.

9 L’extraction des matériaux nécessaires à la construction d’un véhicule électrique peut nécessiter plus de quatre fois plus de terres que celle des matériaux utilisés dans un moteur à combustion interne équivalent. Cela s’explique principalement par le besoin en cobalt, nickel, lithium et autres matériaux dans les batteries des véhicules électriques, qui sont extraits à l’aide de technologies produisant des ratios minerai/sol très faibles, ce qui génère de grandes quantités de sol sans valeur économique ou à valeur négative (AIE 2021).

10 Au Brésil, les peuples et communautés traditionnels sont « des groupes culturellement distincts qui se reconnaissent comme tels. Ils ont leur propre organisation sociale, occupent et utilisent des territoires et des ressources naturelles comme condition de leur reproduction culturelle, sociale, religieuse, ancestrale et économique. Ils emploient des connaissances, des innovations et des pratiques générées et transmises de génération en génération. […] Les peuples et communautés traditionnels conservent la biodiversité grâce à leur relation avec la nature. Ils promeuvent de plus en plus des pratiques économiques rationnelles grâce à des systèmes de production basés sur la socio-bioéconomie » (Ministério do Meio Ambiente e da Mudança do Clima n.d.). Il existe actuellement 28 groupes qui entrent dans cette catégorie, présents dans les six biomes qui composent le Brésil, y compris les peuples autochtones et les communautés quilombolas – ces dernières étant des communautés formées par les descendants d’anciens esclaves d’origine africaine (ibid.). Les communautés traditionnelles brésiliennes relèvent de la catégorie des peuples tribaux telle que définie par la Convention n° 169 de l’Organisation internationale du travail (OIT) relative aux peuples indigènes et tribaux (OIT 1989).

11 Il s’agit de l’auto-identification de trois des 28 « peuples traditionnels » reconnus par le gouvernement brésilien. Les Geraizeiros élèvent du bétail dans les savanes non clôturées des plateaux de la chapada, tout en pratiquant une agriculture à petite échelle dans les vallées. Les Caatingueiros élèvent du bétail et des chèvres et cultivent du manioc et d’autres cultures de subsistance dans la forêt sèche connue sous le nom de Caatinga. Les Vazanteiros migrent de façon saisonnière vers les rives du fleuve São Francisco pour cultiver les sols alluviaux riches exposés par le reflux (vazante) des niveaux d’eau pendant la saison sèche (Shankland et al. 2016).

12 Une cérémonie de sonnerie de cloche est un événement publicitaire proposé aux entreprises cotées au Nasdaq, avec des retransmissions télévisées en direct.

13 Une demande de droit minier indique l’intention du demandeur de rechercher et de commercialiser à l’avenir des substances métalliques dans une région donnée.

14 Entretien de l’auteur avec des citoyens de Covas do Barroso, 2022.

Références

Voir la LISTE ÉVOLUTIVE des articles
traduits par Gilles en vrac…

Notes

  • 1
    London South Bank University
  • 2
    Federal University of Minas Gerais (UFMG)
  • 3
    Network of Defenders of Critical Ecosystems and Livelihoods in Minas Gerais
  • 4
    Network of Defenders of Critical Ecosystems and Livelihoods in Minas Gerais
  • 5
    State University of Montes Claros-MG
  • 6
    Federal University of the Jequitinhonha and Mucuri Valleys (UFVJM)