Par Tom Murphy, sur Do the math, publié le 02/12/2025
Dans cette deuxième partie de notre voyage pour abandonner le dualisme, nous jetons un œil à l’ancienne vision du monde qu’est l’animisme. Pourquoi ce détour supplémentaire avant d’aborder le dualisme lui-même ? Deux réponses me viennent à l’esprit. Premièrement, il est utile de savoir ce qui prévalait bien avant l’avènement du dualisme. Deuxièmement, certains aspects de l’animisme pourraient offrir une alternative attrayante et, ce faisant, éloigner le sentiment de nihilisme et d’absence de sens qui peut accompagner l’abandon envisagé d’une vision du monde bien ancrée. En d’autres termes, il est bon d’avoir un autre canot de sauvetage à disposition, en particulier un canot aussi éprouvé que l’animisme, avant de demander à quelqu’un de quitter sa plate-forme actuelle et familière.
Plutôt qu’une religion, l’animisme est un état d’esprit qui était courant dans le monde entier avant l’ère moderne. Non seulement il est important d’apprécier ce que nous étions lorsque les relations écologiques de la planète étaient plus « normales », mais cela offre une alternative valable au dualisme qui recoupe largement la perspective astrophysique.
L’animisme s’oppose à la scala naturae, ou Grande Chaîne de l’Être, telle qu’elle a été élaborée par les philosophes grecs au début de l’adolescence de la modernité. Ce schéma hiérarchique place les humains dans une position inconfortable, à cheval entre le domaine des anges/dieux supérieurs et celui des animaux et des plantes « inférieurs ». Il s’agit là d’un cadre implicitement dualiste, qui sépare le céleste du terrestre, les humains ayant bien sûr accès aux deux à la fois : un pied dans chaque camp.
Un argument convaincant veut que cette séparation perçue du domaine terrestre ait pris racine dans les pratiques agricoles, les cultures ayant commencé à manipuler et à contrôler de manière agressive la vie « inférieure », en tant que maîtres domestiqueurs. Les religions abrahamiques (monothéistes) accordent explicitement la domination de la Terre et de ses habitants inférieurs à une culture de suprémacistes humains ordonnés.
Éliminer les divisions
Un suprémaciste blanc est un raciste qui croit que les « Blancs » sont supérieurs aux personnes de couleur. On pourrait immédiatement penser que son opposé est quelqu’un qui n’est pas du tout raciste. Mais dans un autre sens, l’opposé d’un suprémaciste blanc pourrait être un suprémaciste noir (ou d’une autre catégorie). Je soulève cette question parce que je veux dire qu’un animiste est l’opposé d’un suprémaciste humain. Pourtant, le contraire littéral pourrait inverser la hiérarchie affirmée et placer les humains comme les êtres les plus inférieurs sur Terre. Les animistes, cependant, sont à l’opposé des suprémacistes humains au même titre qu’ils sont à l’opposé des racistes : la race (l’espèce) cesse d’être un facteur pertinent ou un critère de classement. Pour un animiste, la hiérarchie imaginée/affirmée est un non-sens qui ne mérite pas d’être pris en considération.
Les animistes considèrent l’univers tout entier comme une expression de la vie, animée par des esprits. Même les entités que nous considérons comme « inanimées » acquièrent une personnalité, comme les océans, les rivières, les montagnes et les rochers. Bien que cette pratique rende les modernes fous, aucune de ces entités n’est vraiment un objet statique, et toutes interagissent d’une manière ou d’une autre avec la vie en tant que participants intégrés dans la même grande danse du tout.
Dans un sens très réel, ce flou entre l’animate et l’inanimé est corroboré par la physique. L’univers tout entier est animé par les interactions entre toutes les matières : la même matière qui compose les rochers et les corps, dans des proportions et des arrangements différents, bien sûr. Chaque particule de l’univers perçoit dans une certaine mesure toutes les autres particules qui ont existé dans son « cône de lumière » passé (toutes les particules que la vitesse de la lumière a eu le temps d’atteindre). Toute division que nous tentons d’établir, comme celle entre l’animé et l’inanimé, est davantage une construction mentale artificielle qu’un véritable fossé ou une frontière prise en compte par l’univers réel.
L’unité : pas la dualité
La dissolution des frontières mentales artificielles laisse place à une « unité » de l’univers dans lequel nous nous trouvons. Que faut-il pour constituer « vous » ? Qu’est-ce qui vous compose ? Commençons par la gravité, qui était nécessaire pour rassembler le gaz en une étoile et déclencher la fusion. L’énergie du soleil est nécessaire non seulement pour votre héritage biologique, mais aussi pour votre métabolisme quotidien, sans parler du confort thermique. La gravité est également responsable de l’accumulation d’une quantité suffisante de roches pour maintenir une atmosphère que vous pouvez respirer. Chaque roche composant la Terre, qu’elle soit en fusion ou non, joue un rôle dans le maintien de votre vie pendant plus d’une minute. Vous ne seriez pas vous-même sans les étoiles précédentes qui ont cuit des éléments plus lourds que le lithium (tout le carbone, l’oxygène, l’azote, le calcium, le phosphore, le fer, etc.) et qui ont ensuite été projetés par des supernovas et d’autres agonies stellaires. En fait, les supernovas et les fusions d’étoiles à neutrons fournissent l’iode essentiel. De toute évidence, vous ne seriez pas vous-même sans les atomes et leurs interactions électromagnétiques, qui facilitent la chimie, les protéines, l’ADN, etc.
Votre vie dépendant totalement d’une multitude de matières inanimées, pourquoi même séparer les deux ? Vous êtes une matière inanimée : des atomes passant à travers des structures fonctionnelles dont les plans anciens ont émergé de la boue inanimée par pure persévérance et rétroaction sur des périodes de temps inimaginables. En dehors de nos modèles mentaux, tout cela n’est qu’un gigantesque phénomène interconnecté qui ignore allègrement nos partitions notionnelles, permettant toutes sortes d’émergences merveilleuses. Le soleil fait partie de vous, en tant que « composant » nécessaire. Les supernovas passées font partie de vous. Le Big Bang fait partie de vous (et vice-versa pour tous ces éléments). Considérez-vous peut-être comme l’un des nombreux fruits d’un arbre spectaculaire et interconnecté.
Le fait que notre existence et notre expérience puissent être considérées comme un phénomène énorme (et extrêmement complexe) donne un premier indice sur la façon dont cette perspective peut différer du dualisme. Le premier et le deuxième sont très différents. Le dualisme repose sur l’imposition d’un fossé ontologique et d’une ligne de démarcation nette, tandis que l’animisme tend à rechercher l’unité.
Héritage
Vous ne seriez pas non plus vous-même sans les premières molécules autoreproductrices, ni sans les milliers de mécanismes cruciaux mis au point au cours des milliards d’années qui ont suivi par des organismes unicellulaires. Vous êtes, en fait, une confédération de cellules individuelles fonctionnant en alliance coopérative vers un objectif commun. À plus grande échelle, vous êtes une confédération d’organes qui se soutiennent mutuellement dans un fonctionnement systémique. À une autre échelle, vous êtes un organisme dont l’espèce interagit avec une écologie plus large impliquant une myriade de codépendances indétectables, qui se répercutent en cascade sur l’ensemble de la communauté du vivant. Vous êtes (une partie de) un phénomène !
Tout cela repose sur un cheminement complexe d’héritage. L’espèce humaine (en tant qu’organisme, sans parler de sa force intellectuelle) n’a pas inventé le cœur, les poumons, le cerveau, les membres, les muscles, les yeux ou tout autre organe que vous pourriez identifier. Vous-même n’avez certainement pas travaillé à leur création pour vous construire. Avant que vous ne posiez la question, vos parents non plus, aussi adorables soient-ils (ou aient-ils été).
Non seulement votre héritage physiologique est crucial pour ce que vous êtes, mais les expériences de tous les organismes de votre lignée passée (et celles de ceux avec lesquels votre lignée a interagi) influencent l’évolution de votre lignée et expliquent pourquoi vous faites ce que vous faites, en fonction des réponses qui ont réussi et qui s’adaptent bien par rapport à toutes les autres.
Nous sommes donc intimement liés non seulement au monde actuel, mais aussi à l’histoire ancienne, depuis des milliards d’années. S’il est facile de s’imaginer comme existant indépendamment de cet ensemble incompréhensible et interactif, il s’agit là d’un raccourci mental ou d’une simplification qui n’a que peu de fondement dans la réalité. Après tout, c’est le principal stratagème du cerveau : construire un modèle manifestement partiel et décontextualisé qui tente de saisir au moins une certaine apparence de réalité, même s’il est intrinsèquement incomplet ou erroné. C’est le maximum que nous pouvons attendre du cerveau, et cela ne sera jamais suffisant. La question est donc de savoir comment vivre avec élégance dans le cadre de nos limites.
Parenté
Le résultat de notre héritage profond est une sorte d’universalité : toute vie sur Terre est liée dans un immense arbre généalogique. Nous nous reconnaissons dans les autres. Les singes sont une évidence, tout comme les primates, les mammifères et tous les vertébrés ayant des morphologies similaires (par exemple, la tête, les yeux, la bouche, les membres). Même chez l’amibe, nous pouvons reconnaître des structures et des fonctions cellulaires équivalentes, partageant en fait un tiers des 13 000 gènes codant pour des protéines de l’amibe.
Les animistes reconnaissent et célèbrent cette parenté omniprésente, qui s’étend aux plantes et au-delà. Nous sommes tous dans le même bateau, tous dépendants les uns des autres, tous soumis aux mêmes règles et subissant les conséquences des actions des autres. Nous partageons de nombreux objectifs communs, bénéficiant tous d’une planète écologiquement saine.
Si certaines formes de vie sont si étrangères qu’il est difficile de s’y identifier, nous reconnaissons néanmoins une force vitale commune. Les animistes n’hésitent pas à aller au-delà de ce que les modernistes qualifient de « vie », considérant, par exemple, que les rivières sont vivantes car elles changent constamment, affichent des humeurs et forment d’innombrables relations et interdépendances avec le reste de la communauté de la vie. Il en va de même pour les montagnes et les rochers, même si ceux-ci changent à des échelles de temps beaucoup plus longues. Tout ce qui fait partie intégrante de la vie, tout ce qui a un rapport avec elle, fait partie de la force animatrice derrière le phénomène, et donc de la vie. Il est facile d’exclure d’autres entités par ignorance, mais c’est notre cerveau stupide qui parle, et non l’univers au sens large, qui est un phénomène unique et gigantesque.
Dans cette cosmologie, il n’est pas logique d’imposer une hiérarchie entre les espèces, alors que tous les domaines, règnes et phylums sont nécessaires à l’ensemble. Votre rein est-il meilleur que votre estomac ou votre trachée ? Est-il logique de classer vos organes vitaux ? Les animistes ont donc tendance à se considérer, eux-mêmes et tous les autres, comme de modestes participants à la grande danse plutôt que comme les maîtres ou les propriétaires du monde.
L’unimisme ?
Pouvons-nous forger un animisme moderne qui, au moins temporairement pour quelques générations, s’accommode des fondements physiques que nous avons appris sur l’univers, même si c’est par des moyens désastreux ? Eh bien, en remplaçant une seule voyelle principale, l’unimisme honore notre univers et met l’accent sur l’unité (explicitement non dualiste). Il applique une torsion phonétique dyslexique à l’humanisme, ce qui est tout aussi bien, étant donné que l’humanisme est suprémaciste dans sa constitution. Au risque de se laisser emporter par un néologisme, on pourrait dire que chaque rocher et chaque arbre est unimate (uni à l’univers ?) ; que nous sommes tous unimates par le dynamisme irrépressible de la matière dans ses relations physiques ; et que nous pourrions donc nous appeler unimistes.
Concrètement, cette vision reconnaît l’interconnexion et l’interdépendance de l’ensemble, le caractère fallacieux des divisions artificielles imposées mentalement, et la parenté omniprésente dans la constitution, l’héritage et l’expérience qui lie tout ensemble. Les « esprits » de l’animisme sont toujours présents, mais sous une forme différente et plus subtile, apparaissant comme des fantômes dans les textes de physique.
Notre place dans l’histoire
Comme indiqué au début de cet article, la raison d’explorer l’animisme est d’établir où nous en étions avant l’émergence d’une mentalité dualiste. L’animisme sert donc de repère auquel nous pourrions revenir, même sous une forme modifiée (l’unimisme !). C’est au moins une forme de radeau de sauvetage prêt à offrir son soutien à quiconque déciderait d’abandonner le navire du dualisme en train de couler. Changer de vision du monde ne doit pas nécessairement susciter une réaction nihiliste (ni-jerk ?). D’autres perspectives peuvent être tout aussi riches de sens si on leur en donne la chance. La prochaine fois, nous aborderons plus directement le dualisme : ses origines et son expression.
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