Traduction de Ivan Illich on Bicycles par Kent Peterson, 28 octobre 2007.
Ivan Illich était un homme qui réfléchissait beaucoup à l’être humain et à la façon dont nous vivons dans le monde. Lors d’un récent voyage en train vers Portland, j’ai lu le petit zine intéressant de Ran Prieur intitulé Civilization Will Eat Itself. Le zine de Ran contenait un lien vers son site Web et j’y ai notamment trouvé un extrait de l’ouvrage d’Illich intitulé Toward a History of Needs. Ran a choisi d’intituler cet extrait Ivan Illich sur les voitures, mais j’ai trouvé que les passages les plus intéressants concernaient en fait les vélos.
Illich écrit :
Il y a un siècle, le roulement à billes a été inventé. Il a réduit le coefficient de frottement d’un facteur mille. En plaçant un roulement à billes bien calibré entre deux meules néolithiques, un homme pouvait désormais moudre en une journée ce qui prenait une semaine à ses ancêtres. Le roulement à billes a également rendu possible le vélo, permettant à la roue — probablement la dernière des grandes inventions néolithiques — de devenir enfin utile pour la mobilité autonome.
L’homme, sans l’aide d’aucun outil, se déplace de manière assez efficace. Il transporte un gramme de son poids sur un kilomètre en dix minutes en dépensant 0,75 calorie. L’homme à pied est thermodynamiquement plus efficace que n’importe quel véhicule motorisé et que la plupart des animaux. Par rapport à son poids, il effectue plus de travail de locomotion que les rats ou les bœufs, mais moins que les chevaux ou les esturgeons. C’est à ce rythme d’efficacité que l’homme a colonisé le monde et en a fait l’histoire. À ce rythme, les sociétés paysannes passent moins de 5 % et les nomades moins de 8 % de leur temps social respectif hors de la maison ou du campement.
L’homme à vélo peut aller trois ou quatre fois plus vite que le piéton, mais utilise cinq fois moins d’énergie pour cela. Il transporte un gramme de son poids sur un kilomètre de route plate en ne dépensant que 0,15 calorie. Le vélo est le transducteur parfait pour adapter l’énergie métabolique de l’homme à l’impédance de la locomotion. Équipé de cet outil, l’homme surpasse en efficacité non seulement toutes les machines, mais aussi tous les autres animaux.
Le roulement à billes a marqué une véritable crise, un véritable choix politique. Il a créé un choix entre plus de liberté dans l’équité et plus de vitesse. Le roulement est un élément tout aussi fondamental de deux nouveaux types de locomotion, symbolisés respectivement par le vélo et l’automobile. Le vélo a élevé la mobilité autonome de l’homme à un nouvel ordre, au-delà duquel le progrès n’est théoriquement pas possible. En revanche, la capsule individuelle en accélération a permis aux sociétés de s’engager dans un rituel de vitesse progressivement paralysante.
Les vélos ne sont pas seulement efficaces sur le plan thermodynamique, ils sont aussi bon marché. Avec son salaire bien inférieur, le Chinois acquiert son vélo durable en une fraction des heures de travail qu’un Américain consacre à l’achat de sa voiture obsolète. Le coût des services publics nécessaires pour faciliter la circulation à vélo, comparé au prix d’une infrastructure adaptée aux hautes vitesses, est proportionnellement encore inférieur à la différence de prix des véhicules utilisés dans les deux systèmes. Dans le système cyclable, les routes aménagées ne sont nécessaires qu’à certains points de circulation dense, et les personnes qui vivent loin de la voie revêtue ne sont pas pour autant automatiquement isolées comme elles le seraient si elles dépendaient de la voiture ou du train. Le vélo a élargi le rayon d’action de l’homme sans le reléguer sur des routes où il ne peut pas marcher. Là où il ne peut pas rouler à vélo, il peut généralement le pousser.
Le vélo prend également peu de place. Dix-huit vélos peuvent être stationnés à la place d’une voiture, et trente d’entre eux peuvent se déplacer dans l’espace occupé par une seule automobile. Il faut trois voies d’une taille donnée pour faire traverser un pont à 40 000 personnes en une heure à l’aide de trains automatisés, quatre pour les transporter en autobus, douze pour les transporter en voiture, et seulement deux voies pour qu’elles le traversent à vélo.
De tous ces véhicules, seul le vélo permet vraiment aux gens de se rendre d’une porte à l’autre sans marcher. Le cycliste peut atteindre de nouvelles destinations de son choix sans que son moyen de transport ne crée de nouveaux endroits auxquels il n’a pas accès.
Les vélos permettent aux gens de se déplacer plus rapidement sans accaparer des quantités importantes d’espace, d’énergie ou de temps, qui sont des ressources rares. Ils peuvent passer moins d’heures par kilomètre parcouru tout en parcourant plus de kilomètres par année. Ils peuvent profiter des avancées technologiques sans imposer de contraintes excessives sur les horaires, l’énergie ou l’espace des autres. Ils deviennent maîtres de leurs propres déplacements sans entraver ceux de leurs semblables. Leur nouvel outil ne crée que les besoins qu’il est également en mesure de satisfaire. Chaque augmentation de la vitesse motorisée crée de nouvelles exigences en matière d’espace et de temps. L’utilisation du vélo est auto-limitante. Elle permet aux gens de créer une nouvelle relation entre leur espace de vie et leur temps de vie, entre leur territoire et le rythme de leur être, sans détruire l’équilibre dont ils ont hérité. Les avantages de la circulation moderne à propulsion humaine sont évidents, et ignorés. On affirme que cette meilleure circulation est plus rapide, mais cela n’a jamais été prouvé. Avant de demander aux gens de payer pour cela, ceux qui proposent l’accélération devraient essayer de présenter les preuves de leur affirmation.
Illich touche vraiment au cœur de ce qui me parle dans le vélo. Il me semble que le vélo est peut-être le gadget le plus délicieux de l’humanité. Je suis plus rapide à vélo que tout seul. Avec un vélo, je peux aller dans plus d’endroits, voir plus de gens et transporter plus de choses. Me déplacer à vélo me rend plus fort tout en me gardant en contact avec mes limites, la configuration du terrain et les conditions météorologiques du moment. À vélo, je reste un participant actif de mon voyage plutôt qu’un passager passif.
Liste évolutive des traductions par Gilles en vrac
Les caractères gras dans le texte sont de Gilles.