Traduction de High food prices might be the most toxic form of personal-finance adversity in the past six years, par Rob Carrick, expert en finances personnelles. Dans The Globe and Mail, 5 mai 2026.
Les prix de l’essence sont déjà suffisamment élevés, mais le coût élevé des denrées alimentaires pose un problème à la fois économique et politique
Le mot en « R » plane sur l’économie canadienne en 2026. Il s’agit de résilience, et non de récession. Les entreprises ont traversé péniblement l’incertitude liée à la guerre commerciale pendant plus d’un an, et la guerre en Iran a entraîné une forte hausse des coûts du carburant. Pourtant, les derniers chiffres indiquent que l’économie a enregistré une croissance modérée pendant quatre mois consécutifs, que l’inflation globale reste modérée et que le taux de chômage est resté stable.
Les investisseurs se montrent optimistes quant à l’évolution de l’économie – c’est l’une des principales raisons pour lesquelles l’indice composé S&P/TSX a progressé de près de 8 % au cours des cinq premiers mois de l’année, après avoir grimpé de près de 32 % en 2025.
Mais la population dans son ensemble se sent accablée et impuissante face à cette situation. Cette décalage s’explique par la hausse des prix des produits alimentaires.
Le coût élevé du carburant constitue également un problème majeur. Cependant, les prix du pétrole brut fluctuent en fonction des conditions du marché et pourraient facilement baisser si le conflit avec l’Iran était réglé. Il n’y a aucune chance que les prix des denrées alimentaires baissent de manière significative et généralisée par rapport à leur niveau actuel.
La seule question est de savoir jusqu’où ils continueront à grimper.
Les prix élevés des denrées alimentaires pourraient bien être la forme la plus néfaste d’adversité financière personnelle de ces six dernières années. D’une part, l’inflation alimentaire semble imparable, en particulier avec les prix élevés du pétrole qui font grimper les coûts de transformation et de transport des denrées alimentaires.
Le coût élevé des denrées alimentaires alimente également la colère de la population à un moment où l’on parle de séparation dans deux provinces et où le gouvernement fédéral mène une guerre commerciale qui pourrait exiger des sacrifices financiers de la part des particuliers. Soutenir le statu quo semble moins attrayant quand on n’a pas les moyens de faire ses courses.
Dans les sondages sur les principales préoccupations du pays, le pouvoir d’achat arrive systématiquement en tête. L’achat de denrées alimentaires est actuellement le problème le plus universel en matière de pouvoir d’achat.
Les prix des denrées alimentaires en mars étaient 35 % plus élevés qu’avant la pandémie, a rapporté BMO Economics la semaine dernière. Quand une plaquette de beurre coûte 8,99 $ et qu’un kilo de bœuf haché s’en va à 20 $ ou plus, on ne peut pas entrer dans une épicerie sans avoir l’impression de se faire arnaquer.
Ça fait un peu ringard de proposer des astuces pour acheter de la nourriture à bas prix à ce stade, mais en voici une. Recherchez toujours la marque maison ou la marque générique d’un produit plutôt que la version de marque. Ce beurre à 8,99 $ ? Une version de marque maison était disponible dans la même chaîne de supermarchés pour 5,99 $. Le même écart de prix entre 5,99 $ et 8,99 $ s’appliquait au yaourt grec.
Acheter des produits de marque aujourd’hui semble être un luxe, à moins de profiter des soldes ou de la sélection limitée mais indéniablement bon marché de produits alimentaires emballés dans les magasins à un dollar.
Il ne fait aucun doute que gérer une chaîne de supermarchés est une activité lucrative au Canada, mais le principal facteur de l’inflation alimentaire ces derniers temps réside dans les coûts d’importation, y compris les frais de transport. Le gouvernement fédéral n’a pratiquement aucun contrôle sur les coûts alimentaires, mais il en est néanmoins tenu responsable.
Cela explique le prochain changement de nom du remboursement de la TPS/TVH, qui deviendra la « Prestation canadienne pour les produits d’épicerie et les produits de première nécessité ». Un versement supplémentaire unique sera effectué au début du mois de juin en faveur des familles à faible revenu admissibles. Par la suite, les versements trimestriels augmenteront de 25 % par rapport à l’ancien montant du remboursement de la TPS/TVH pendant cinq ans. Tous les versements sont exonérés d’impôt et l’inscription des personnes admissibles est automatique si elles produisent une déclaration de revenus.
Cette allocation alimentaire ne résout pas le problème des coûts alimentaires écrasants, mais elle permet au gouvernement fédéral d’apporter une réponse concrète lorsque son bilan en matière d’accessibilité financière est remis en cause. Il en va de même pour la récente réduction des taxes fédérales sur l’essence et certaines mesures mineures d’accessibilité financière présentées dans la mise à jour économique du printemps publiée la semaine dernière par le gouvernement fédéral. Notamment, le taux de cotisation au Régime de pensions du Canada baissera légèrement.
Une idée plus concrète pour rendre l’alimentation plus abordable est celle des supermarchés à but non lucratif gérés par l’État. Le maire de New York, Zohran Mamdani, prévoit d’ouvrir cinq magasins d’alimentation gérés par l’État, dont le premier devrait voir le jour d’ici la fin de 2027. Le conseil municipal de Toronto a récemment adopté une motion visant à créer quatre magasins d’alimentation à but non lucratif gérés par la ville, et le nouveau chef du NPD, Avi Lewis, soutient également cette idée.
Les mots « gérés par l’État » ne suggèrent pas une grande compétence en matière de gestion, mais l’idée de magasins d’alimentation à but non lucratif mérite d’être essayée pour la simple raison que rien d’autre n’a fonctionné pour rendre les denrées alimentaires moins inabordables.
Le sentiment des consommateurs quant à l’accessibilité financière de l’alimentation pourrait bien être la variable la plus importante de l’économie canadienne à l’heure actuelle. Le PIB, les taux d’inflation et de chômage ainsi que les chiffres du commerce sont plus importants que jamais, mais nous avons une économie tirée par la consommation et de nombreux consommateurs se sentent plutôt mal ces jours-ci.
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Les caractères gras dans le texte sont de Gilles.