Le pape a relevé le défi lancé par son compatriote américain, Donald Trump – mais il ne se résume pas à cela
Traduction de A year of Leo par Michael W. Higgins dans le Globe and Mail du 8 mai 2026.
Michael W. Higgins est titulaire de la chaire Basilian Distinguished Fellow of Contemporary Catholic Thought au St. Michael’s College de l’Université de Toronto. Il est l’auteur de The Jesuit Disruptor: A Personal Portrait of Pope Francis et de A Synod Diary: Sixty Days that Shook the Church.
Les premiers mots prononcés par un nouveau pape depuis la Loggia delle Benedizioni (Balcon des Bénédictions) de Saint-Pierre après son élection sont toujours significatifs. Ils donnent un indice sur la direction que le nouvel évêque de Rome pourrait donner à son pontificat.
Ainsi, lorsque le cardinal américain (et latino-américain, comme il nous le rappelle) Robert Prevost, de Chicago via Chiclayo, au Pérou, désormais connu sous le nom de Léon XIV, a choisi comme premières paroles « La pace sia con tutti voi » (Que la paix soit avec vous tous), il exprimait bien plus qu’un sentiment pieux conventionnel à la foule rassemblée sur la place Saint-Pierre. Il a également déclaré que cette paix même est « désarmée et désarmante, humble et persévérante ». Quelle prémonition cela allait s’avérer être dans les mois à venir. Bien que Léon parlât d’une paix qui est plus que la cessation de la violence, plus que la fin des provocations belliqueuses, il allait se retrouver, avant même le premier anniversaire de son pontificat, pleinement aux prises avec un compatriote américain belliqueux et agressif : le président américain Donald Trump.
La confrontation entre ces deux Américains au sommet des hiérarchies politiques et religieuses était inévitable compte tenu de leurs personnalités. Le pape Léon était consterné par la politique d’immigration de l’administration Trump, la restriction de la pratique religieuse pour les sans-papiers, la multiplication des centres de détention, la conduite impitoyable et illégale des guerres, ainsi que la toxicité injectée dans le discours public, les responsables américains invoquant souvent Dieu dans ce contexte. Léon a également réussi à rallier les évêques américains à sa cause, ce que son prédécesseur n’avait pas réussi à faire. Une majorité d’évêques américains n’appréciait pas ce qu’ils considéraient comme l’approche molle de François envers la doctrine, sa volonté de changer les pratiques passées et son large élan d’inclusion dans une Église qu’il voyait comme une grande tente et un hôpital de campagne pour les catholiques dont la vie n’était pas en totale conformité avec l’enseignement de l’Église.
M. Trump se délecte à vilipender et humilier ses adversaires, refuse de s’excuser et n’est pas freiné par le décorum ou la simple décence humaine. L’approche du président consiste à intimider et à malmener, tandis que celle du pape Léon est l’exact opposé de cette approche. Comme le note l’éthicien jésuite américain James F. Keenan, le pape s’impose comme un leader qui incarne les vertus d’un leadership de la vulnérabilité, ce qui ne signifie pas avant tout « avoir été blessé ». Cela signifie plutôt être capable d’être blessé par les autres. En ce sens, le Vicaire du Christ, le pape, prend la voie de la noblesse, fait preuve de courage personnel et s’abstient de toute riposte. Comme l’a déclaré le pape Léon : « Je n’ai pas peur de l’administration Trump ni de proclamer haut et fort le message de l’Évangile, ce à quoi l’Église œuvre. »
Les papes ne sont pas connus pour nommer ceux dont les politiques appellent une réponse publique. Ils formulent leur discours dans un langage codé et indirect, arguant ainsi que leur neutralité doit être préservée. Il est donc surprenant que le pape Léon mentionne directement l’administration Trump.
C’est toutefois l’intervention d’une troïka de cardinaux américains proches du pape François dans l’émission 60 Minutes qui a déclenché la crise d’indignation présidentielle. Blase Cupich de Chicago, Joseph Tobin de Newark et Robert McElroy de Washington sont apparus dans l’émission phare de CBS le 12 avril, où ils ont vivement critiqué les politiques de M. Trump en matière d’immigration, le déploiement de l’ICE et la folie morale de la guerre contre l’Iran. Les gants étaient jetés. C’était l’heure de s’en prendre au patron des cardinaux. Le pape Leo, ce canoniste prudent et réservé, adepte de la méthode et de l’irénisme, était désormais au centre de l’attention mondiale.
Bien que de nombreux responsables ecclésiastiques et commentateurs du Vatican se soient empressés de dissocier Léon de toute prise de position politique – après tout, il ne faisait que son travail en proclamant l’Évangile –, le fait est qu’il agissait politiquement, comme l’ont d’ailleurs fait nombre de ses prédécesseurs par le passé. Jean XXIII a joué un rôle crucial de médiation en coulisses dans la résolution de la crise des missiles de Cuba et Jean-Paul II n’a pas hésité à précipiter la fin de l’Union soviétique. Lorsque l’on adopte une position morale forte et que l’on défend la cause des opprimés, on fait de la politique. Et comme le fait remarquer Helen Ghosh, directrice du Balliol College de l’université d’Oxford, « l’engagement dans le monde fait partie intégrante de la vie d’un chrétien du XXIe siècle, et il n’existe pas de politique sans religion ».
Léon s’est donc retrouvé plongé au cœur de tout cela, non pas qu’il fût mal armé pour gérer cet imbroglio ou qu’il fût étranger aux manœuvres politiques et à la corruption. Après tout, ses années en tant que prêtre missionnaire puis évêque au Pérou l’avaient formé à composer avec des évêques intrigants et des dirigeants despotiques. M. Trump n’était qu’un acteur plus important, avec des enjeux plus élevés.
Et il ne recule pas. Alors que le secrétaire d’État Marco Rubio était à Rome pour un entretien de 30 minutes prévu avec le pape le 7 mai, M. Trump n’a pas tardé à dénoncer Léon pour avoir « mis en danger de nombreux catholiques » en estimant qu’« il n’y a aucun problème à ce que l’Iran dispose de l’arme nucléaire ». Ce n’est pas la position du pape, et il l’a clairement fait savoir.
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Les caractères gras dans le texte sont de Gilles.