Traduction du The Power of Collaborative Imagination. Par Alene Dawson, 2024.09.17
À une époque où les tableaux de visualisation, les affirmations et la pleine conscience sont omniprésents, l’idée que vos pensées ont le pouvoir de concrétiser vos objectifs n’est pas nouvelle. Mais que se passerait-il si les couples, les amis, les coéquipiers, les collègues, les communautés, les nations, voire tous les citoyens du monde, imaginaient ensemble le même résultat, avec une telle puissance que cela renforcerait non seulement les liens sociaux, mais contribuerait également à façonner l’avenir de l’humanité et de la planète Terre ? Pour en savoir plus, nous avons discuté avec des scientifiques de leurs nouvelles recherches sur l’imagination collaborative.
L’omniprésence de l’imagination humaine
« La capacité humaine à imaginer et sa valeur pour notre société intriguent les artistes et les philosophes depuis des siècles. Mais ce n’est que récemment qu’elle a attiré l’attention de la communauté des sciences cognitives. Les sciences cognitives ont mis l’accent sur les avantages de la capacité à imaginer l’avenir », explique Brendan O’Connor, professeur agrégé de psychologie à l’université d’Albany, dont l’article sur l’imagination collaborative vient d’être publié dans PNAS en juin.
Il est directeur du laboratoire Imagination & Cognition Lab. Ce laboratoire s’intéresse particulièrement au rôle de l’imagination dans la cognition sociale et morale, dans le but de favoriser une société plus résiliente, coopérative et tournée vers l’avenir.
« L’imagination collaborative est omniprésente dans les relations humaines. Qu’il s’agisse de relations amoureuses, familiales, amicales ou communautaires, nous imaginons fréquemment à quoi pourrait ressembler l’avenir », explique M. O’Connor.
« Et elle est si omniprésente que nous l’utilisons pour des choses incroyablement banales, comme le choix du menu du dîner, mais aussi pour des choses très importantes, comme l’avenir de notre communauté. À quoi ressemblera l’avenir de notre planète ? »
Le pouvoir d’imaginer ensemble : renforcement des liens sociaux
Au cours de la phase introductive de l’étude publiée, les participants ont été répartis en binômes et présentés les uns aux autres, où « les gens ont fait connaissance en quelques minutes seulement », explique M. O’Connor. « Ils ont passé l’heure suivante à imaginer ensemble des événements futurs, des événements futurs auxquels ils seront tous deux vraisemblablement impliqués ou pourraient vraisemblablement être impliqués. Et ils essaient d’imaginer ces événements avec le plus de détails possible. »
Dans certaines variantes, les deux personnes imaginaient les mêmes événements indépendamment l’une de l’autre dans des pièces séparées. Des questions ont ensuite été posées pour mesurer le lien social, telles que : « À quel point appréciez-vous cette personne ? À quel point accordez-vous de la valeur à cette personne ? À quel point vous sentez-vous lié à elle ? À quel point êtes-vous satisfait de votre interaction avec elle ?
« Nous avons constaté que le fait d’imaginer ensemble un avenir commun avec un nouveau partenaire cultive ou renforce le sentiment de lien social dans une plus grande mesure que le fait d’imaginer individuellement un avenir commun ou de s’engager dans une tâche collaborative ou commune non imaginative », explique M. O’Connor.
Une vivacité accrue, des actions prosociales et des liens prosociaux
« Je me suis particulièrement intéressé au lien entre l’imagination et l’empathie, l’imagination et l’altruisme, les émotions sociales et les actions prosociales », explique M. O’Connor, ajoutant que l’imagination commune peut également fournir des pistes pour lutter contre la solitude et la déconnexion sociale.
« Nous savons que l’imagination peut nous aider à mieux apprécier les autres et à faire preuve d’empathie à leur égard », explique M. O’Connor, en référence à ses recherches montrant que les personnes qui visualisent le fait d’aider quelqu’un dans le besoin sont plus disposées à aider les autres dans la réalité.
« Les gens rapportent que l’imagination qui découle de la co-imagination est plus vive. Et ils se livrent davantage à la mentalisation, à la prise de perspective », explique M. O’Connor. « Ils étaient plus enclins à prendre en compte les pensées et les sentiments de l’autre personne lorsqu’ils imaginaient l’avenir ensemble. »
Rencontres et relations : le couple qui imagine ensemble
De nombreux romans mettent en scène un protagoniste mélancolique, plein d’espoir et rêveur, qui fantasme sur la vie avec l’objet de son affection. Alors que les recherches de M. O’Connor se sont concentrées sur la co-imagination et les nouveaux partenaires, d’autres études suggèrent qu’imaginer des événements futurs impliquant une personne dont on est déjà proche peut également favoriser des sentiments de chaleur et d’amour.
Imaginons que vous planifiez un voyage ensemble. « Il est important que les deux personnes imaginent à tour de rôle l’événement futur commun. Il ne s’agit pas d’une seule personne qui l’imagine », explique O’Connor. Bien sûr, une seule personne peut planifier un voyage ou une surprise, « mais en termes d’augmentation et de renforcement des sentiments de connexion, les données suggèrent que le fait d’échanger et que les deux personnes contribuent à l’événement imaginé est probablement l’un des aspects clés ».
« Cela signifie en parler pendant le dîner ou où que vous soyez », explique M. O’Connor.
« Il ne s’agit pas de savoir si cela va se produire, mais du lien qui vous unit parce que vous l’imaginez ensemble. »
L’imaginer, c’est le faire ?
« Nous savons grâce à des travaux antérieurs que la vivacité de l’imaginaire peut augmenter la probabilité perçue que l’événement se produise et qu’il y ait un suivi comportemental », explique M. O’Connor.
« Une fois que vous avez imaginé à quoi pourrait ressembler cette caractéristique et que vous avez cette image en tête, elle est alors perçue comme plus probable ou plus possible, car c’est presque comme si l’imagination fournissait des informations prouvant cette possibilité », explique M. O’Connor. « Je ne pense pas qu’il soit erroné, métaphoriquement parlant, d’entendre parfois « Je n’aurais jamais pu imaginer cela ». Et cela s’applique à des choses que les gens considèrent comme impossibles. »
Souvenirs du futur
« Il existe une base cognitive et neuronale similaire lorsque les gens se souviennent du passé et imaginent l’avenir », explique O’Connor, qui les décrit comme des systèmes intimement liés.
O’Connor souligne que les événements passés partagés facilitent l’identité et sont importants pour les relations intimes. Par exemple, se replonger dans de vieux souvenirs, comme dans un album photo, renforce les liens sociaux et vous fait vous sentir plus fortement lié à votre partenaire amoureux.
« Dans les cas où il existe un passé commun marqué par des conflits ou des violences, se souvenir de ces expériences communes très négatives peut avoir l’effet inverse, car ce n’est peut-être pas le moyen le plus productif de renforcer l’identité ou les liens. »
Une autre découverte importante est que l’on peut prendre les récits imaginés par les sujets et montrer des similitudes narratives. « Pour moi, cela a des implications potentiellement importantes, car nous montrons un mécanisme par lequel les gens peuvent synchroniser leurs représentations d’événements futurs. »
Imaginez une humanité positivement transformée
La réflexion collective sur l’avenir consiste pour un individu à imaginer l’avenir collectif du groupe ou du contexte sociopolitique dans lequel il s’inscrit, comme son pays ou sa ville.
Certaines études montrent que les gens imaginent davantage d’événements positifs que négatifs dans leur avenir personnel, mais davantage d’événements négatifs que positifs dans l’avenir collectif. Plus les gens déclarent leur affinité avec le groupe élargi, plus ils imaginent l’avenir collectif de manière positive.
Ainsi, le fait de s’engager dans une imagination collaborative à travers des interactions interpersonnelles peut donner lieu à des croyances collectivement partagées sur l’avenir d’une société, influençant la manière dont les gens prennent des décisions dans le moment présent qui ont des conséquences importantes pour la communauté et la société dans son ensemble. L’imagination peut aider à créer des expériences communes partagées, même en l’absence d’interactions passées et d’histoire commune.
« Vous imaginez l’avenir avec une personne. Cette personne va ensuite imaginer des événements futurs connexes avec une autre personne », explique O’Connor. « Lorsque vous faites cela suffisamment de fois sur un réseau social, cela peut aboutir à la synchronisation et à la création de croyances ou de représentations collectives émergentes sur l’avenir dans une culture ou un réseau. »
L’étude de M. O’Connor s’est concentrée sur l’imagination collaborative d’événements positifs afin d’amplifier un effet prosocial. Elle n’a pas exploré les scénarios dystopiques qui pourraient résulter du côté sombre potentiel de l’imagination collaborative.
Nous considérons parfois l’imagination comme une activité ou une capacité purement fantaisiste et sans importance, « mais il semble que l’imagination soit fondamentale dans les relations humaines », explique M. O’Connor. Des recherches et de nombreux événements, tels que le Sommet des Nations unies sur l’avenir, reflètent cette idée.
Les réalisations les plus importantes de l’humanité ne sont souvent pas le résultat de la seule brillance individuelle, mais de notre capacité collective à imaginer, à lutter pour et à atteindre un avenir meilleur. Peut-être que les gens réfléchiront à deux fois avant de se gaver de séries télévisées et de films dystopiques et se concentreront plutôt sur l’imagination collaborative d’un avenir durable où tout le monde a accès aux soins de santé, où personne ne souffre de la faim ou n’est sans abri, où la technologie profite à l’humanité et où règnent la paix et le bonheur. Oh, et lors de ce premier rendez-vous, même si imaginer ensemble un futur voyage au Costa Rica ne le concrétise pas comme par magie, le fait de l’imaginer ensemble peut vous rapprocher suffisamment pour que vous acceptiez un deuxième rendez-vous.