Traduction de « We have maybe five years before gerontocratic lock-in becomes permanent. » par Lloyd Alter sur Substack, 16 janvier 2026.
J’ai été quelque peu secoué en lisant le récent article de Jeff Giesea intitulé « Boomer caregiving will wreck our politics » (Les soins prodigués aux baby-boomers vont détruire notre politique), dont le sous-titre est « Nous avons peut-être cinq ans pour échapper à la mainmise des gérontocrates ». J’ai écrit sur ce sujet il y a cinq ans, lorsque je travaillais pour le Mother Nature Network, mais tous mes articles affirmaient que nous avions dix ans pour résoudre ce problème, et rien n’a été fait.
Giesea a un ami de 73 ans, Steve (mon âge), et décrit comment cela lui donne « un aperçu du tsunami de soins qui frappe la société à mesure que les baby-boomers atteignent 70 et 80 ans ». Voici ce que je réalise : cela va détruire notre politique. Nous ne sommes pas préparés — émotionnellement, politiquement, financièrement — à ce que signifie prendre soin de dizaines de millions de baby-boomers vieillissants tout en essayant d’investir dans l’avenir de nos enfants. »
Giesea examine les mêmes pyramides démographiques que j’ai utilisées et note que « la vague de soins à venir est une force macroéconomique qui va remodeler le marché du travail, le logement, les budgets, l’immigration, les impôts et même le paysage culturel et émotionnel de la vie américaine ».
Au cours de ses dernières années, après une terrible chute, ma défunte mère a été prise en charge par une équipe volante de jeunes femmes philippines admises au Canada dans le cadre d’un programme d’immigration pour les aides-soignants ; si l’aide-soignante principale avait besoin d’un jour de congé, elle avait un parent ou un ami qui pouvait la remplacer. Giesea se demande : « Que se passera-t-il lorsque la Vénézuélienne qui s’occupe de votre mère atteinte d’Alzheimer sera expulsée ? »
Giesea poursuit :
Voici ma prédiction : dans les années 2030, la prise en charge des baby-boomers sera au cœur de toutes les autres questions. Et cela prolongera la transition vers un monde post-baby-boomers.
Le résultat politique qui m’inquiète le plus est la « captation gérontocratique », c’est-à-dire une incapacité structurelle à investir dans l’avenir. Je crains que nous nous bercions d’illusions en pensant que nous pouvons « tout faire » et que nous accumulions toujours plus de dettes, nous exposant ainsi à une implosion financière au moment même où les baby-boomers disparaîtront, laissant le reste d’entre nous dans une instabilité comparable à celle qui régnait à Weimar.
Il conclut :
« Nous devons commencer à prendre des décisions difficiles dès maintenant, et non dans dix ans, lorsque la crise sera déjà bien installée. Il nous reste peut-être cinq ans avant que le verrouillage gérontocratique ne devienne permanent. »
Giesea a écrit un article précédent qui mérite également d’être lu, dans lequel il note : « La dure réalité est que le modèle américain d’après-guerre n’est pas viable et doit être réformé. Nous devons intérioriser cette idée. »
Le choc démographique auquel personne n’est préparé par Jeff Gesea
Je ne devrais probablement pas avouer que je suis impatient de voir le film Downton Abbey : The Grand Finale, qui sortira le mois prochain. Mais… eh bien… je le suis. Il s’agit du dernier chapitre de la série britannique sur la famille aristocratique Crawley et ses domestiques, qui tentent de naviguer dans la vie alors que l’ancien ordre cède la place à la modernité…
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Il y a environ cinq ans, j’ai proposé un livre sur ce sujet à mon éditeur, qui l’a poliment rejeté, suggérant que personne ne voulait lire quoi que ce soit sur ce sujet. Je pense qu’il avait probablement tort ; mon article le plus populaire reprend les points clés.
Voici à nouveau un extrait du résumé du livre ; je le republie car il est très proche de celui de Giesea. Peut-être que si suffisamment de personnes continuent à souligner ce point, quelque chose pourrait enfin être fait pour résoudre le problème au lieu de l’ignorer. Encore une fois, cet article a été écrit il y a cinq ans, il faut donc soustraire cinq ans à toutes les prévisions.
Les crises à venir causées par le vieillissement des baby-boomers comme moi
Ce qu’il faut faire dès maintenant, c’est se préparer à l’inévitable, au vieillissement important de la génération du baby-boom. Ils n’en sont pas encore là et ne pensent pas vraiment au problème, car ils ne croient pas vraiment que cela va leur arriver ; une étude récente montre que presque tout le monde pense être 20 % plus jeune qu’il ne l’est réellement. On ne vieillit pas tant que cela n’arrive pas, et de nos jours, pour la plupart des gens qui ne vivent pas dans une pauvreté extrême, cela se produit à la fin de la septantaine et dans la octantaine. Cela ne commence pas avant quelques années et ne s’accélère vraiment qu’au bout de dix ans.
Alors, que va-t-il réellement se passer ?
Les baby-boomers d’aujourd’hui sont ce que les gérontologues appellent désormais les « jeunes-vieux », et que d’autres appellent les « nouveaux quinquagénaires ». 75 % des baby-boomers vivent dans de belles maisons dans de belles banlieues, conduisent leur voiture personnelle pour aller travailler ou se divertir, n’aiment pas beaucoup payer des impôts et pensent pouvoir continuer à vivre ainsi pour toujours.
Mais ce n’est pas possible. Vers 2026, les premiers baby-boomers atteindront l’âge de 80 ans et deviendront des « vieux-vieux ». Ils seront alors rejoints chaque jour par 10 000 autres baby-boomers, jusqu’à ce qu’en 2029, l’ensemble de la cohorte des baby-boomers ait plus de 65 ans et représente 20 % de la population, dont plus de la moitié sera composée de vieux-vieux.
Le démographe canadien David Foot a écrit que « la démographie peut expliquer les deux tiers de tout ». C’est peut-être une sous-estimation. Si l’on se projette dans dix ans, on se retrouve avec près de 70 millions de baby-boomers, dont la plupart vont continuer à vivre pendant encore vingt ans, traversant la « grande vague de décès des baby-boomers », qui s’étendra pratiquement jusqu’en 2050. Entre-temps, nous sommes confrontés à une série de crises connexes, dont chacune pourrait constituer un problème grave.
La plus évidente est la crise du logement, avec des millions de personnes surdimensionnées, pensant pouvoir « vieillir chez elles ». Mais la question n’est pas de savoir si elles peuvent entrer et sortir de la baignoire ou monter les escaliers. Le véritable problème est « comment puis-je quitter cet endroit » : la capacité de conduire est l’une des premières choses qui disparaît, et la plupart ne vivent pas dans des communautés accessibles à pied, ils dépendent de la voiture. Certains essaieront de vendre, de déménager dans un logement plus petit, mais où ? La moitié d’entre eux auront trop d’argent pour bénéficier d’un logement subventionné et pas assez pour un logement de retraite. Une étude de Harvard a conclu :
Nous prévoyons que d’ici 2029, il y aura 14,4 millions de personnes âgées à revenu moyen, dont 60 % auront des limitations de mobilité et 20 % auront des besoins élevés en matière de soins de santé et de fonctionnalité. Bien que bon nombre de ces personnes âgées auront probablement besoin du niveau de soins fourni dans les résidences pour personnes âgées, nous prévoyons que 54 % d’entre elles n’auront pas les ressources financières suffisantes pour les payer.
- Il y a une crise des transports, car nous ne serons pas en mesure de faire face au nombre de personnes qui ne peuvent pas conduire. Actuellement, les services de transport pour les personnes âgées peuvent coûter jusqu’à cinquante dollars par trajet ; imaginez ce qui se passera lorsque des millions de personnes tenteront de se déplacer.
- Il y aura une crise des soins de santé, car les personnes âgées représentent aujourd’hui la moitié des dépenses de santé, et cette proportion continuera d’augmenter.
- Il y aura une crise de l’urbanisme, car les trottoirs seront trop étroits pour accueillir le nombre de piétons âgés, les appareils d’aide à la mobilité, les déambulateurs, et chaque intersection deviendra une zone mortelle.
- Par coïncidence (même si certains blâment les baby-boomers et diront que ce n’est pas du tout une coïncidence), dans dix ans, nous atteindrons également la date limite fixée par le GIEC pour réduire nos émissions de dioxyde de carbone de 45 %, sans quoi nous subirons une hausse des températures de plus de 1,5 °C et risquerons de nous retrouver confrontés à une grave crise climatique incontrôlable. Pour maintenir la hausse des températures en dessous de 1,5 °C, nous devons changer radicalement notre mode de vie, nos modes de déplacement et notre consommation.
- Pour couronner le tout, nous sommes confrontés à une crise de gouvernance, les baby-boomers votant pour élire des gouvernements conservateurs et populistes qui promettent de maintenir le statu quo, qui ne feront rien contre le changement climatique, qui n’augmenteront pas les impôts nécessaires pour réparer ce que nous avons, et encore moins pour planifier l’avenir. Nous avons des baby-boomers qui s’opposent à chaque piste cyclable ou ligne de transport en commun, car cela pourrait ralentir leur conduite ou supprimer leur place de stationnement. Qui ne pensent pas à la façon dont ils se déplaceront lorsqu’ils seront très âgés et ne pourront plus conduire. Qui ne pensent pas à qui prendra soin d’eux lorsque tous les ponts-levis seront levés. C’est pourquoi certains les ont qualifiés de génération de sociopathes.
C’est notre scénario catastrophe, dans une dizaine d’années, lorsque nous aurons 70 millions de baby-boomers très âgés, pour la plupart seuls, piégés dans leurs maisons de banlieue qu’ils ne peuvent pas se permettre de maintenir au frais ou au sec en raison d’un climat en rapide évolution, peut-être au milieu d’une guerre politique intergénérationnelle.