Traduction partielle de Home alone: Remote work, isolation, and mental health par Natalia Emanuel, Emma Harrington, et Amanda Pallais dans Science, le 4 juin 2026.
Résumé de la rédaction
Le télétravail a connu une explosion pendant la pandémie de COVID-19. Depuis, les recherches se sont principalement concentrées sur l’étude de l’impact du télétravail sur la productivité et la satisfaction au travail, mais ont négligé d’autres conséquences telles que la solitude et la santé mentale. Emanuel et al. ont examiné les changements dans le bien-être des travailleurs, à l’échelle de la population, avant et après la pandémie, en comparant ceux occupant des emplois pouvant se faire à distance à ceux nécessitant une présence sur place (voir la Perspective de Zang et O’Brien). Après la pandémie, les travailleurs occupant des emplois pouvant être exercés à distance ont passé plus de temps à travailler seuls et ont évité les activités sociales avec leurs amis, restant ainsi plus isolés tant pendant qu’après le travail. Ce phénomène était particulièrement marqué chez les travailleurs à distance vivant seuls : ils passaient des journées entières sans contact humain et leur détresse mentale, leur recours aux soins de santé mentale et leur consommation d’antidépresseurs ont fortement augmenté. —Ekeoma Uzogara
Résumé structuré
INTRODUCTION
Le travail à distance a quadruplé au cours des cinq dernières années depuis le début de la pandémie de COVID-19. Bien qu’il existe une littérature florissante examinant l’impact du travail à distance sur la productivité des travailleurs, peu de recherches s’intéressent à son impact sur leur bien-être. Nous avons utilisé les variations du travail à distance selon les professions pour évaluer son impact sur l’isolement et la santé mentale.
JUSTIFICATION
Nous avons comparé les changements post-pandémiques en matière d’isolement et de santé mentale chez les travailleurs occupant des emplois se prêtant au télétravail (emplois « télétravaillables » ; par exemple, l’ingénierie logicielle et le marketing) aux changements observés chez les personnes occupant des emplois non télétravaillables (tels que l’ingénierie mécanique et les soins infirmiers) en utilisant une approche par différence dans les différences. Cette méthodologie a tiré parti de l’augmentation importante et persistante du télétravail chez les personnes occupant des emplois adaptables au télétravail depuis le début de la pandémie de COVID-19, une évolution qui a été beaucoup plus modérée chez celles occupant des emplois non adaptables au télétravail. Nous nous sommes concentrés sur les changements au niveau des professions en matière de télétravail plutôt que sur les choix personnels, car les décisions de travailler à distance peuvent elles-mêmes refléter l’état de santé mentale des individus. Notre analyse s’est appuyée sur cinq enquêtes représentatives menées auprès d’Américains entre 2011 et 2024 (N = 588 322), en excluant les années de pic de la pandémie (2020-2021), et a classé les professions selon leur aptitude au télétravail à l’aide de l’indice de Dingel-Neiman.
RÉSULTATS
Par rapport aux personnes occupant des emplois non télétravaillables, les travailleurs occupant des emplois télétravaillables ont passé environ une heure de plus seuls par journée de travail après la pandémie. Ceux occupant des emplois télétravaillables ont également vu augmenter de manière différentielle le nombre de jours passés entièrement seuls et diminuer leurs activités sociales après le travail. L’augmentation de l’isolement a été la plus marquée chez les personnes vivant seules, dont la probabilité de passer toute la journée sans contact social a augmenté de 7 points de pourcentage (83 %).
La détresse mentale a augmenté simultanément : les scores sur l’échelle de Kessler (K-6), qui mesure la détresse psychologique généralisée, ont augmenté de 0,1 écart-type chez les personnes occupant des emplois pouvant être exercés à distance par rapport à celles occupant des emplois ne pouvant l’être. L’augmentation de la détresse était environ deux fois plus importante chez les personnes vivant seules que chez celles vivant en famille. D’autres mesures de la détresse mentale — telles que la fréquence de la dépression, le recours aux soins de santé mentale et les prescriptions d’antidépresseurs — montrent des tendances similaires. En revanche, les travailleurs occupant des emplois pouvant être exercés à distance n’ont pas augmenté de manière significative leurs visites chez des prestataires de soins de santé non liés à la santé mentale ni leurs prescriptions de médicaments non liés à la santé mentale (les statines, par exemple), ce qui suggère que ce changement n’était pas simplement dû à une plus grande flexibilité pour les visites chez le médecin.
Les résultats restent globalement inchangés lorsque l’on tient compte de l’exposition des professions à l’intelligence artificielle et lorsque l’on se concentre sur les changements individuels de détresse mentale. Nous ne constatons pas de détérioration similaire de la santé mentale chez les travailleurs qui occupaient récemment, mais n’occupent plus actuellement, des emplois pouvant être exercés à distance, ce qui renforce l’argument selon lequel nos résultats découlent des modalités de travail elles-mêmes.
La période analysée a connu une augmentation générale de la détresse mentale. Notre analyse suggère que le travail à distance représente environ un tiers de cette augmentation.
CONCLUSION
Nos résultats suggèrent que le travail à distance accroît considérablement l’isolement et détériore la santé mentale, en particulier chez les personnes vivant seules. Bien qu’un grand nombre de recherches montrent que les travailleurs souhaitent travailler à distance, nos conclusions suggèrent qu’ils ne se rendent peut-être pas compte des coûts du travail à distance pour leur bien-être, qui peuvent mettre du temps à s’accumuler. Il est important de comprendre l’impact du travail à distance sur la santé mentale pour les travailleurs qui décident où travailler, ainsi que pour les entreprises et les gouvernements qui établissent des politiques en matière de travail à distance.
Une comparaison entre les travailleurs occupant des emplois pouvant être exercés à distance et ceux qui ne le peuvent pas montre que le télétravail accroît à la fois le temps passé seul et la détresse psychologique, en particulier chez ceux qui ne vivent pas avec leur famille.
Résumé
Comment le télétravail influe-t-il sur l’isolement et la santé mentale ? Nous nous sommes appuyés sur cinq enquêtes représentatives à l’échelle nationale menées auprès de travailleurs américains (N = 588 322) entre 2011 et 2024, en excluant les années de pic de la pandémie, soit 2020 et 2021. Notre approche par différence dans les différences a comparé les changements en matière de santé mentale chez les personnes occupant des emplois pouvant être exercés à distance — qui ont connu une augmentation importante et persistante du télétravail depuis la COVID-19 — à celles occupant des emplois ne pouvant pas être exercés à distance, où le télétravail a augmenté beaucoup moins. Nous avons constaté que le télétravail augmente le temps passé seul, détériore le bien-être mental selon plusieurs mesures et accroît le recours aux services de santé mentale et aux prescriptions. Ces effets étaient concentrés chez les personnes vivant seules. Nous estimons que l’essor du travail à distance explique environ un tiers de l’augmentation de l’isolement et de la détresse mentale entre 2011–2019 et 2022–2024.
Le télétravail a quadruplé au cours des cinq dernières années, depuis le début de la pandémie de COVID-19, passant de 7 % des travailleurs américains en 2019 à 28 % en 2023 (1). Ce bouleversement radical dans l’organisation quotidienne des gens pourrait avoir des répercussions non seulement sur leur travail, mais aussi sur leur bien-être.
L’impact du télétravail sur la santé mentale est théoriquement ambigu. Du côté positif, la plupart des travailleurs affirment apprécier le télétravail (2). Une enquête de 2024 a révélé que 55 % des travailleurs estimaient que le travail hybride serait le plus bénéfique pour leur santé mentale, tandis que 24 % pensaient que le télétravail à temps plein serait préférable (3). Les travailleurs se disent généralement prêts à accepter une réduction de salaire de 4 à 10 % en échange de la possibilité de travailler à distance (4–6). Parmi les travailleurs qui optent pour des modalités de travail à distance, des études ont montré que le travail à distance augmente la satisfaction au travail, améliore l’équilibre perçu entre vie professionnelle et vie privée, et réduit le taux de départs (7–9).
Du côté négatif, les données mettent en évidence les risques associés au travail à distance. Dans les enquêtes Household Pulse de l’été 2022 menées par le Bureau du recensement des États-Unis, les travailleurs à distance et hybrides étaient plus susceptibles que les travailleurs sur place de signaler des symptômes d’anxiété ou de dépression, avec des taux supérieurs de 14 % chez les travailleurs à distance et de 9 % chez les travailleurs hybrides (10). Une explication est que le travail à domicile accroît l’isolement social en limitant une source essentielle de liens sociaux : le lieu de travail. En effet, une enquête de 2022 a révélé que les adultes étaient plus susceptibles de nouer des amitiés au travail — davantage qu’au sein des lieux de culte, dans leur quartier, dans des clubs ou à l’école de leurs enfants (11). Dans son appel à lutter contre « notre épidémie de solitude et d’isolement », l’ancien chirurgien général des États-Unis, Vivek Murthy, a souligné que « tant l’isolement social que la solitude se sont avérés augmenter indépendamment le risque de dépression ou d’anxiété » (12). Des études médicales ont montré que l’isolement social est un puissant facteur prédictif de mortalité, au même titre que le tabagisme ou l’hypertension artérielle (13, 14). Pourtant, on s’est relativement peu intéressé à la manière dont l’essor du travail à distance pourrait contribuer à accroître l’isolement social et à détériorer la santé mentale. Ces lacunes ont motivé les questions de recherche (RQ) de cette étude :
RQ1 : Les travailleurs occupant des emplois se prêtant au travail à distance (ci-après appelés « télétravaillables ») ont-ils connu des changements différents en termes de temps passé seul par rapport aux travailleurs occupant des emplois qui exigent généralement un travail sur place (ci-après appelés « non télétravaillables ») ?
RQ1.1 : Les effets sur le temps passé seul différaient-ils selon que les travailleurs vivaient seuls ou avec leur famille ?
RQ2 : Les travailleurs occupant des emplois télétravaillables ont-ils connu des changements différents en matière de détresse mentale par rapport aux travailleurs occupant des emplois non télétravaillables ?
RQ2.1 : Les effets sur la détresse mentale différaient-ils selon que les travailleurs vivaient seuls ou avec leur famille ?
Suite non traduite. Voir aussi L’infrastructure sociale du travail qui a disparu dans le même numéro de Science.
Fichier Excel des traductions par Gilles en vrac
Fiches avec les premières phrases (et non seulement les titres)
Les caractères gras dans le texte sont de Gilles.